Internacional - Economía
La filial brasileña de Brookfield, en la mira de la SEC
Por CRAIG KARMIN y PAULO TREVISANI, WSJ
La Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC por sus siglas en inglés) está estudiando las acusaciones de que una división brasileña de la firma de inversión inmobiliaria Brookfield Asset Management Inc. BAM.A.T -0.68% pagó sobornos para conseguir permisos de construcción.
Un miembro del departamento de control de la SEC tiene programado entrevistarse este mes con Daniela González, la ex ejecutiva de la filial brasileña en São Paulo de Brookfield que hizo las acusaciones, según fuentes cercanas.
En febrero, la fiscalía de São Paulo presentó cargos civiles contra la división brasileña de la compañía con sede en Toronto en relación a los presuntos sobornos. González hizo las alegaciones que desencadenaron la evaluación en Brasil. No está claro si la SEC entrevistará a otros empleados de Brookfield que han hecho acusaciones de sobornos similares incluidas en los cargos civiles brasileños en contra de la compañía.
Un vocero de Brookfield dijo que González es una ex empleada disgustada a la que Brookfield ha demandado. Dijo que la compañía ha llevado a cabo su propia revisión interna y "vigorosamente niega cualquier delito". El portavoz aseguró que la empresa está cooperando plenamente con las autoridades y que no tiene conocimiento de que la SEC vaya a iniciar una pesquisa.
Un vocero de la SEC declinó hacer comentarios para este artículo.
El interés por parte de la SEC es uno de los ejemplos más recientes de una compañía no estadounidense que acaba bajo la lupa de las autoridades por acciones relacionadas a la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero (FCPA por sus siglas en inglés). La ley establece que es ilegal ofrecer dinero o regalos a autoridades gubernamentales extranjeros para conseguir una ventaja empresarial. Las compañías internacionales están sujetas a esta ley si venden acciones en EE.UU. Los títulos de Brookfield cotizan tanto en Toronto como en Nueva York.
Nueve de los diez mayores acuerdos relacionados a la FCPA involucran a compañías extranjeras, según Andy Spalding, un profesor de derecho de la Universidad de Richmond. El experto asegura que esto refleja en parte que muchos gobiernos extranjeros han sido laxos a la hora de supervisar las actividades de sus compañías en el exterior, lo que puede conllevar que algunas empresas no sientan un alto grado de escrutinio.
"Muchos países extranjeros no aplican leyes anticorrupción a sus propias empresas ubicadas en otros países, y eso puede colocar a las compañías estadounidenses en una desventaja competitiva", señaló Spalding.
Con US$175.000 millones en activos, Brookfield es una de las mayores firmas de inversión inmobiliaria del mundo. La compañía lleva operando en Brasil más de un siglo y cuenta con alrededor de 8.000 empleados. Ha invertido unos US$13.000 millones en plantas eléctricas, centros comerciales y otras propiedades.
El caso civil en São Paulo se centra en el Shopping Pátio Paulista, un elegante centro comercial en un barrio de clase media alta de la ciudad.
Las acusaciones incluyen que los empleados de Brookfield contrataron un camión blindado para entregar efectivo a dos funcionarios de la ciudad para que aceleraran la aprobación del permiso, según la demanda civil. El monto total que recibieron los oficiales fue de 1,28 millones de reales (US$640.000), según la demanda.
El fiscal de São Paulo Marcelo Camargo Milani dijo en los documentos de la corte que Brookfield recibió la aprobación para una expansión del centro comercial sin completar una mejoría de un paso elevado cercano, que según Milani era un requisito de la regulación municipal. Brookfield asegura que no cometió ningún delito para conseguir dichos permisos.
González, ex directora financiera de la filial brasileña de Brookfield, dijo que se puso en contacto con la SEC como parte de un programa de denuncias. Este programa, lanzado en 2011 como parte de la reforma financiera Dodd-Frank, establecía un sistema de recompensas para empleados y otros que ofrecieran pistas a la SEC sobre supuestos fraudes de valores.
Un vocero de Brookfield dijo que González fue despedida en 2010 y que es una acusada en una demanda por malversación de fondos presentada en São Paulo por Brookfield. González dijo que las acusaciones en su contra son "un montón de tonterías".
Milani dijo que presentó los cargos después de entrevistar a unos 20 testigos, incluidos varios ex empleados de Brookfield. Al recopilar las copias de las facturas, fue capaz de ligar la emisión del permiso con pagos presuntamente efectuados por funcionarios públicos.
EEM
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