Salud

Las parejas pagan más por la fertilización en Estados Unidos

2015-05-19

Para la mayoría de las parejas, el seguro médico no cubre el costo. Apenas 15 de los...

NEIL SHAH, The Wall Street Journal

Miryam Gerdine y su esposo, ambos de 44 años, esperan su primer hijo en junio, pero el feliz acontecimiento tuvo un precio: la pareja de Maryland gastó US$30,000 en fecundación in vitro (FIV) y otros procedimientos.

Los embarazos tardíos han permitido a más mujeres incorporarse a la fuerza laboral, pero muchas de las que esperan hasta finales de los 30 o de los 40 años se encuentran con dificultades para concebir.

Esto ha llevado a que la FIV y otros tratamientos de fertilidad aumentaran siete veces entre 1988 y 2013. Al mismo tiempo aparecieron más productos para ayudar a las parejas que quieren concebir, como préstamos de empresas que ofrecen financiamiento para la fecundación y paquetes de tratamientos FIV.

El mercado de servicios para la infertilidad en Estados Unidos actualmente asciende a unos US$3,500 millones al año, frente a US$2.250 millones en 2000, según las cifras más recientes de la firma de investigación de mercado Marketdata Enterprises Inc.

La FIV es cara: cada intento puede costar entre US$15,000 y US$20,000, y muchas veces se requieren varios. Los Gerdine, que ganan salarios competitivos como empleados públicos, usaron sus ahorros para comprar un plan de "riesgo compartido" de US$30,000, el cual les ofrecía múltiples intentos de FIV y una garantía de devolución del dinero si el tratamiento no prosperaba.

Funcionó de inmediato. Gerdine dice que planean volver a hacerlo, con la esperanza de tener un segundo hijo. "El dinero no fue un factor que nos detuvo", contó. Para compensar el costo, la pareja redujo sus gastos y dejó de ir de vacaciones al exterior.

En promedio, la probabilidad de tener uno o más hijos mediante un intento de FIV es de alrededor de 30%, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EU De todos modos, las tasas de éxito dependen mucho de factores como la edad de la madre y el tipo de procedimiento.

Para la mayoría de las parejas, el seguro médico no cubre el costo. Apenas 15 de los 50 estados exigen que se cubran todo tipo de tratamientos de fertilidad, y no es común que los empleadores costeen procedimientos como la congelación de óvulos.

En su lugar, señalan los médicos, las parejas recurren a sus ahorros, utilizan sus tarjetas de crédito y reciben dinero de sus padres y otros familiares. Algunas parejas toman préstamos de empresas de financiación para la fecundación, a menudo con altas tasas de interés.

"Hemos visto que la inscripción en nuestros programas sigue creciendo de forma constante", dice Pam Schumann, presidenta de servicios financieros de IntegraMed Fertility, una red de clínicas de fertilidad que ayuda a parejas a obtener préstamos de firmas que financian la fertilización.

Las clínicas en general no reciben pagos de los proveedores de préstamos con los que trabajan, pero pueden atraer más clientes al negociar tarifas más bajas.

A veces, las parejas inician el proceso pero lo abandonan cuando empiezan a sentir las presiones financieras, dice Jan Rydfors, un doctor de Silicon Valley y especialista en fertilidad.

"Si se logra bajar los costos, [la difusión de estos programas] va a ser enorme", sostiene: así como las parejas ahorran para comprar casas o pagar la educación universitaria, también podrían prepararse para comprar servicios que les garanticen tener hijos.

La tasa de mujeres que tienen su primer bebé entre los 35 y 39 años se duplicó entre 1988 y 2013, según datos de los CDC. En 2013, hubo 11,2 "primeros partos" por cada 1,000 mujeres de esa edad, frente a 5,7 en 1988 y apenas 1,7 en 1973. Para las mujeres de entre 40 y 44 años, la cifra subió de 0,3 nacimientos en 1973 a 2,3 en 2013.

A su vez, la cantidad de tratamientos de ayuda reproductiva se ha disparado. Se realizaron cerca de 175,000 tratamientos en 2013, comparados con menos de 23,000 en 1988, según la Society for Assisted Reproductive Technology, una organización que representa a clínicas de fertilidad. Los tratamientos consisten casi por completo en FIV y excluyen medicamentos de fertilidad regulares.

Alrededor de 1,5% de los bebés en EU nacen usando "tecnologías de reproducción asistida", lo que significa tratamientos como la FIV en los que el óvulo y el esperma se combinan fuera del cuerpo.

Erin Beattie, una escritora de 45 años de Filadelfia, probó la FIV siete veces, sin éxito. Sus primeros seis intentos fueron cubiertos en gran parte por el seguro; en cada oportunidad, ella y su esposo costearon la mayor parte del resto con sus ahorros. Durante ocho años, gastaron US$90,000, pagando 20% de esta suma con tarjetas de crédito.

"Toda la industria de la fertilidad es simplemente eso, una industria. Te venden este sueño", dice Beattie. Agrega que las parejas ahora se sienten obligadas a gastar más incluso cuando no funciona debido a que los avances en los tratamientos de fertilidad han elevado la tasa de éxito. "Se siente como si uno es tacaño si no lo intenta".

Casi siete millones de hombres y mujeres en EU experimentarán problemas de infertilidad este año, según Reproductive Medicine Associates of New Jersey, una clínica de fertilidad y división de endocrinología reproductiva de la escuela de medicina de la Universidad Rutgers. En una encuesta de febrero, la clínica halló que más de 25% de las personas de entre 25 y 40 años que intentaban concebir tenían problemas para hacerlo.

Roberta Coutinho, de 42 años, y su esposo, Murilo, de 48, intentaron tener un hijo durante más de cinco años, pero nada funcionó, ni siquiera medicamentos para la fertilidad.

Esta pareja de Boston —ella maestra, él ingeniero de software— decidió en 2008 gastar unos US$25,000 en un intento de FIV. No tuvieron éxito. Cuando volvieron a tratar, usando embriones de su primer intento, funcionó.

"Eran todos nuestros ahorros", cuenta Coutinho. "Pero fue por una buena causa".

La pareja tuvo luego a su segundo bebé, esta vez de forma natural.



EEM

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