Los retos que asume Microsoft al comprar LinkedIn

Deepa Seetharaman y Lauren Weber, The Wall Street Journal

La adquisición de LinkedIn Corp. por parte de Microsoft Corp. por US$26,200 millones le inyecta un nuevo soplo de vida a la red de contactos profesionales que ha acumulado una enorme base de usuarios, pero ha tenido dificultades para mantener su prominencia en un entorno altamente competitivo y cambiante.

Desde que Reid Hoffman cofundó LinkedIn hace 13 años al invitar a 350 contactos a la red social, la empresa ha crecido y hoy cuenta con 433 millones de miembros, incluyendo 105 millones de usuarios activos mensuales.

LinkedIn se ha transformado en un lugar central en internet donde los profesionales puede armar una red de contactos y estar al tanto de oportunidades de trabajo, lo que lo vuelve enormemente valioso para los cazatalentos y le otorga un verdadero tesoro de información del cual pocas empresas disponen. “Es muy improbable que otra compañía pueda replicar la creciente base de datos de LinkedIn de más de 433 millones de currículums”, dijo Gregg Moskowitz, analista de Cowen & Co., en un informe.

El problema que los internautas enfrentan demandas cada vez mayores por su tiempo de redes sociales como Facebook Inc., que también está lanzando productos para profesionales como Facebook at Work. Los reclutadores siguen considerando al LinkedIn como una herramienta esencial, pero algunos dicen que su valor ha disminuido recientemente ya que los posibles candidatos usan menos la plataforma y responden con menos frecuencia a los mensajes que les dejan.

Hace unos años, “LinkedIn era una manera espléndida de contactarnos con talento que sabíamos tenían perfiles activos y con los cuales podíamos entablar una relación”, dijo Richard Eib, presidente ejecutivo de Xceli Global, que se especializa en contratar a profesionales de la tecnología con conocimiento de Salesforce.com. Ahora que todas las firmas cazatalentos acuden a LinkedIn, las tasas de respuesta están cayendo, indicó. “No vemos el retorno sobre la inversión que solíamos tener”, puntualizó.

Cerca de dos tercios de los US$3,000 millones en ingresos de LinkedIn provienen de su división de soluciones de talento, que ayuda a los cazatalentos a identificar candidatos. La empresa también genera ingresos de sus suscripciones premium y por publicidad.

Xceli gasta entre US$30,000 y US$40,000 al año en LinkedIn y Eib reconoce que encuentra buenos candidatos en la red social. Su empresa, no obstante, prefiere usar Entelo Inc., una de una nueva generación de herramientas de reclutamiento que agrega información de sitios web públicos y redes sociales y crea automáticamente perfiles de posibles candidatos. Su tercera fuente para hallar empleados es Twitter Inc.

Eib dijo que la fusión con Microsoft podría “reavivar nuestro interés” en LinkedIn, en especial si a los reclutadores se les ofrecen nuevas formas de conectarse con posibles candidatos. Eib dijo que, de no mediar avances claros, reducirá su gasto en LinkedIn.

“Antes de LinkedIn, lo más importante era hallar a las personas”, señala Bob Epstein, cofundador de la empresa californiana Binc Search, que busca empleados para las empresas de tecnología. “LinkedIn facilitó la tarea de encontrar postulantes y ahora lo que importa es tener una relación con los candidatos, y eso tiene que ver con la oportunidad, intereses y otros aspectos en los que LinkedIn no agrega mucho valor”, aseveró.

Los desafíos de LinkedIn derrumbaron el precio de su acción este año, que cayó más de la mitad luego de que la empresa anunciara perspectivas decepcionantes de sus ganancias.

Los US$26,200 millones en efectivo que Microsoft pagará, que representan una prima de 50% sobre el cierre de la acción de LinkedIn el viernes, devuelve el valor de LinkedIn al nivel que tenía antes del desplome.

Jeff Weiner, presidente ejecutivo de LinkedIn, dijo que la compra de Microsoft ubica a la red de contactos profesionales como un gigante de la tecnología.

Hoffman, que hasta el año pasado poseía 11% de las acciones de LinkedIn 53% de su poder de voto, calificó la transacción como “un momento refundacional para LinkedIn”.

Agregó que divisa “una oportunidad increíble para nuestros miembros y clientes y espero con ansias apoyar este negocio nuevo y combinado”. Hoffman, ex ejecutivo de Apple y PayPal, también es socio de la firma de capital de riesgo Greylock Partners, tendrá un rol informal en la nueva LinkedIn.

La red social afronta otros desafíos. Sus ingresos se están creciendo menos que antes, lo que ha ahuyentado a los inversionistas. La empresa proyectó hace unos meses que sus ingresos crecerían cerca de 22% este año, frente a 35% en 2015. Luego mejoró la perspectiva, pero la facturación parece encaminada a crecer menos que el año pasado.

LinkedIn también ha tenido problemas para adaptarse a la revolución móvil, un cambio que ha beneficiado enormemente a Facebook, aunque una actualización de su aplicación móvil el año pasado parece haber tenido una buena acogida.

LinkedIn está instalada en menos teléfonos inteligentes que Facebook, Snapchat, Twitter e Instagram. No obstante, los usuarios pasaron más tiempo en LinkedIn en el primer trimestre de 2016 que en igual lapso del año pasado, lo que no ocurrió con sus cuatro competidores, según la firma de datos digitales Similar Web.

LinkedIn es el vigésimo octavo sitio más visitado del mundo y el décimo cuarto más visitado de Estados Unidos, según Similar Web. Cerca de un tercio de su tráfico proviene de EU, donde los usuarios pasan un promedio de 5 minutos y 16 segundos en la aplicación.

Varios analistas redujeron sus recomendaciones de la acción de LinkedIn este año. La semana pasada, no obstante, Mark Mahoney, de RBC Capital Markets, mejoró su recomendación y aludió a una encuesta entre 290 reclutadores estadounidenses, 45% de los cuales dijo que pasaría más tiempo en LinkedIn en los próximos 12 meses y 48% dijo que mantendrían su actual nivel de gasto.

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