Colombia busca la salida de Odebrecht del país

Kejal Vyas, The Wall Street Journal

BOGOTÁ—El gobierno de Colombia está tratando de sacar del país al gigante brasileño de construcción Odebrecht en medio de una creciente investigación sobre acusaciones de que la compañía sobornó a funcionarios para asegurar proyectos masivos de infraestructura.

“Estamos trabajando hacia la salida definitiva de Odebrecht de Colombia”, dijo Luis Andrade, director de la agencia nacional de infraestructura del país. Fue la declaración más fuerte del gobierno desde que Odebrecht admitió ante las autoridades estadounidenses el mes pasado haber pagado US$439 millones en sobornos a funcionarios de países fuera de Brasil, la mayoría de ellos en América Latina.

Un portavoz de Odebrecht, que está bajo investigación en varios otros países, incluyendo Panamá, Ecuador y Perú, no respondió de inmediato a un correo electrónico que buscaba comentarios. Los tres países han dicho que la compañía tiene prohibido firmar nuevos contratos de obras públicas. Odebrecht reconoció que pagó US$11 millones para asegurar proyectos en Colombia.

Durante el fin de semana, un ex viceministro de transporte colombiano se declaró culpable de enriquecimiento ilícito luego de recibir US$6,5 millones para ayudar a Odebrecht a obtener el control mayoritario del proyecto de la Ruta del Sol II, la modernización de cientos de kilómetros de autopista. Otro ex senador también acusado de aceptar sobornos para ayudar a asegurar el proyecto negó los cargos.

Andrade dijo que su agencia, que autoriza concesiones de obras público-privadas, solicitó a un tribunal de arbitraje anular el contrato de carretera. Colombia espera someter más adelante el proyecto a una nueva ronda de licitación para terminar la construcción, dijo Andrade.

La decisión del gobierno de poner fin a su relación con Odebrecht sugiere que podría buscar nuevas empresas para administrar los planes de Colombia de ampliar el río Magdalena, un proyecto de casi US$1,000 millones que la empresa brasileña ganó en 2014. El fiscal general dijo el mes pasado que una investigación no había encontrado evidencia de corrupción en el proceso de licitación del Magdalena.

La Cámara Colombiana de Infraestructura, el mayor grupo de empresas de infraestructura del país, expulsó a Odebrecht de su organización, diciendo que quería “erradicar el corrosivo fenómeno de la corrupción en la contratación”.

En Panamá, Odebrecht acordó la semana pasada pagar al menos US$59 millones como parte de la investigación del gobierno sobre el escándalo, según la fiscal general de ese país, mientras que en Perú la empresa pagará una multa inicial de US$9 millones por corrupción que abarcó tres gobiernos.

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