Internacional - Seguridad y Justicia
Un criminal de guerra muere después de beber un líquido en una corte de La Haya
Marlise Simons, The New York Times
La sesión iba a ser el acto final de un proceso legal de décadas sobre las atrocidades de las guerras de Bosnia y Croacia. En cambio, se convirtió en un escenario para el caos, la confusión y, finalmente, la muerte.
Mientras los jueces del Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia estaban emitiendo fallos el miércoles sobre las apelaciones relacionadas con la participación de Croacia en el conflicto bosnio, de repente uno de los seis acusados ??ante el tribunal bebió lo que parecía ser un frasco de veneno y murió poco después, informó la televisión estatal croata y un funcionario del tribunal.
Cuando los jueces anunciaron que habían confirmado una sentencia de veinte años contra Slobodan Praljak, el exgeneral se dirigió al tribunal en croata. Con voz solemne, dijo: “Slobodan Praljak no es un criminal de guerra. Rechazo tu juicio con desprecio”.
Acto seguido, Praljak levantó un pequeño frasco y bebió su contenido. Su abogado gritó: “Nuestro cliente dice que tomó veneno”. Praljak fue sacado de la sala del tribunal poco después y la audiencia se suspendió.
Luego fue declarado muerto y su cuerpo fue trasladado del edificio de la corte, dijo un funcionario que pidió mantener su anonimato. La televisión estatal croata dijo que Praljak había muerto en un hospital de La Haya, citando fuentes anónimas cercanas al exmilitar.
El juez suspendió la sesión después de que Praljak, de 72 años, bebió el líquido y ordenó que se soltaran las cortinas que dividen la corte de la galería pública. Los guardias agarraron el frasco utilizado por el acusado. Si las pruebas demuestran que el líquido era venenoso, los funcionarios tendrán que explicar cómo logró introducirlo de contrabando en la sala del tribunal; los procedimientos en La Haya suelen estar estrictamente controlados.
Los jueces habían confirmado las condenas de dos de los seis acusados antes de llegar a Praljak, que había sido condenado por su participación en la ofensiva contra una ciudad bosnia.
La sesión fue trasladada a un tribunal alternativo, luego de que un juez dictaminara que la corte donde sucedió el hecho era una escena del crimen. Las condenas a los tres acusados ??restantes fueron confirmadas.
La audiencia llamó la atención sobre el papel, a menudo pasado por alto, de Croacia en la guerra de Bosnia.
Durante los últimos veinticuatro años, el tribunal se ha centrado principalmente en el papel serbio en el conflicto y hace poco sentenció a Ratko Mladic, excomandante militar serbobosnio, a cadena perpetua por genocidio, crímenes de lesa humanidad y crímenes de guerra.
Pero Croacia —una variedad de juicios en el tribunal lo han demostrado— también orquestó una brutal campaña de limpieza étnica para apoderarse de las tierras bosnias cuando la federación yugoslava comenzó a desintegrarse en 1991.
De hecho, tanto Croacia como Serbia se propusieron redibujar las fronteras internacionales moviendo por la fuerza a amplios sectores de la población y creando zonas homogéneas fuera de Bosnia, que hasta entonces había sido una pequeña república yugoslava en la que los grupos étnicos estaban completamente mezclados. Los juicios han demostrado que la limpieza étnica no fue un efecto secundario de la guerra, sino el objetivo tanto de los gobiernos serbio como croata.
Los líderes de los dos países, Slobodan Milosevic de Serbia y Franjo Tudjman de Croacia, sostuvieron conversaciones secretas a principios de 1991 para dividir a Bosnia. Mladic, según los registros judiciales, tuvo al menos dos reuniones posteriores con sus contrapartes croatas.
Las fuerzas dirigidas por Mladic se movieron primero, en 1992. Pero al año siguiente, la campaña de Tudjman para ocupar tierras que, según él, eran históricamente croatas se puso en marcha. Usó las fuerzas de la milicia para aterrorizar a las personas y obligarlas a huir, tácticas similares a las de Mladic, aunque hubo menos muertes a sangre fría y el número de prisioneros y refugiados fue menor.
“El presidente Tudjman creía que Bosnia y Herzegovina no continuaría, y no debería continuar, como un Estado soberano e independiente”, dijo Peter Galbraith, exembajador de Estados Unidos en Croacia, en testimonio ante el tribunal. Tudjman murió en 1999, antes de que el tribunal completara su acusación.
Los fiscales dijeron que las milicias que fueron financiadas y atendidas por el gobierno croata, y siguiendo sus órdenes, se dispusieron a acorralar a hombres no croatas, llegando a encarcelar a unos diez mil. Las mujeres y los ancianos fueron maltratados, violados y, en ocasiones, asesinados. Decenas de miles huyeron del país. La mayoría de las víctimas eran musulmanes bosnios pero los serbios y romaníes también sufrieron.
Aunque ninguno de los juicios que involucraron a Croacia fue en la escala de los asesinatos realizados por las fuerzas serbobosnias en Srebenica o Sarajevo, el tribunal condenó a una docena de personas de etnia croata por delitos relacionados con su campaña de violencia. La acción militar croata más ampliamente publicitada fue el asedio y bombardeo de varios meses a la ciudad étnicamente mixta de Mostar, incluida la destrucción de su centenario puente de piedra.
El caso del miércoles era una apelación en la que participaron croatas condenados a penas de prisión de entre diez y veinticinco años por su papel como líderes militares o políticos durante la campaña de Bosnia. Praljak fue declarado culpable de crímenes de guerra por la ofensiva de Mostar.
Tanto la fiscalía como la defensa presentaron apelaciones a las sentencias dictadas contra los hombres. Los fiscales habían pedido sentencias más largas y la afirmación del tribunal de que el gobierno croata financió y controló a las milicias dentro de Bosnia bajo órdenes directas de Tudjman.
Ofrecieron pruebas que incluyeron extensos registros guardados por Tudjman de sus conversaciones, reuniones y llamadas telefónicas, que fueron revelados a los fiscales después de su muerte. También presentaron documentos que muestran que su gobierno envió fondos, vehículos, armas y comandantes militares para dirigir las operaciones en Bosnia. Después de la muerte de Tudjman, el tribunal también recibió transcripciones y archivos que cubrían períodos cruciales de la guerra.
La defensa buscó la liberación de los acusados o la reducción de sus condenas. Pero el principal objetivo del gobierno croata parecía ser limpiar el nombre de Tudjman, su ministro de Defensa, Gojko Susak, y el jefe del ejército en ese momento, Janko Bobetko. Las autoridades croatas han argumentado que los tres, que ya han fallecido, no desempeñaron ningún papel en la violencia bosnia y no fueron, como se determinó en una sentencia anterior, parte de una “empresa criminal conjunta”.
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