Ciencia y Tecnología

El Walkman resucita con un reproductor de música de US$700

2014-07-29

El ZX1, es de muchas formas la antítesis del delgado iPod de Apple Inc. Tiene un cuerpo...

Kana Inagaki

TOKIO— Treinta y cinco años después de su debut, el Walkman de Sony Corp. disfruta de un pequeño regreso.

Pero mientras el reproductor de casetes original de 1979 anticipó la era de la música portátil para un mercado masivo, el nuevo Walkman de US$700 apunta a compradores de alto poder adquisitivo, conforme los avances tecnológicos ayudan a que más usuarios de audio portátil se vuelvan más sofisticados.

El ZX1, nombre del aparato de Sony, es de muchas formas la antítesis del delgado iPod de Apple Inc., y de los propios antecesores esbeltos del Walkman. Tiene un cuerpo voluminoso y pesado que alberga 128 gigabytes de almacenamiento para archivos de música de calidad ultra alta. Sony afirman que cada ZX1 se talla manualmente de un bloque de costoso aluminio, que ayuda a reducir el ruido.

"El mensaje para nuestros diseñadores e ingenieros fue: por favor creen un buen producto sin preocuparse por el costo", dijo Kenji Nakada, planificador de productos de sonido de Sony.

A diferencia de muchos intentos previos de Sony por lanzar electrónicos de consumo de alta gama, el ZX1 se vende bien, al menos en Japón. El nuevo Walkman se agotó rápidamente luego de llegar a las tiendas japonesas en diciembre. Desde febrero, el producto ha debutado en Europa y otras partes de Asia, aunque aún no se ha fijado una fecha de lanzamiento para Estados Unidos.

A pesar del éxito, el ZX1 sigue siendo un producto de nicho: Sony prefirió no revelar cifras de ventas pero los analistas estiman que sólo se han vendido varios miles de unidades hasta ahora en Japón.

Y nadie prevé que el nuevo Walkman —más allá del éxito que tenga— tenga mucho impacto para solucionar las pérdidas crónicas de Sony. La empresa afirmó que perdió US$1.300 millones en el año fiscal que terminó el marzo, y prevé seguir a pérdida hasta marzo de 2015. Los televisores y los juegos siguen siendo los principales productos de Sony en electrónicos de consumo.

De todos modos, la popularidad del ZX1 pone de manifiesto lo que según observadores de la industria es un cambio entre algunos compradores de audio portátil, conforme los avances en la velocidad de Internet y el almacenamiento de datos les permiten a los consumidores, que desde hace tiempo eligen conveniencia sobre calidad de sonido, tener ambas cosas. Los reproductores de audio digital de una generación anterior lograron almacenar decenas de miles de canciones en aparatos delgados al comprimir los archivos de audio, un proceso que sacrificó calidad de sonido.

"Una generación entera se perdió la emoción visceral de escuchar audio sin comprimir", indicó el presidente ejecutivo de Sony Kazuo Hirai, durante un evento en enero.

Ahora, chips de memoria más rápidos y grandes, así como conexiones de Internet más rápidas, permiten que aparatos como el Walkman ZX1 reproduzcan, almacenen y transfieran archivos de música más pesados que la industria llama "audio de alta resolución" sin perder demasiado de los datos de sonidos de las grabaciones originales. Una batería más duradera también permite que el Walkman reproduzca archivos de audio durante unas 16 horas, aunque eso sigue siendo sólo alrededor de 20% del rendimiento posible de otros reproductores portátiles que funcionan con archivos comprimidos, según Nakada.

Sony afirma que el formato brinda mejor calidad de sonido que los CD, desde bajos hasta agudos, incluido el momento en que el cantante toma aire mientras canta. Los archivos de audio de alta resolución contienen más de tres veces de datos de audio que los CD.

Sony lanzó más de 25 tipos de aparatos de audio de alta resolución desde septiembre y dice que esos productos representaron más de 20% de todas las ventas de audio entre octubre y marzo.

Otras firmas también experimentan en este rubro. Las surcoreanas Samsung Electronics Co. y LG Electronics Inc., y la taiwanesa HTC Corp. están lanzando teléfonos inteligentes que según afirman pueden reproducir archivos de audio de alta resolución.

En EE.UU., las ventas de audífonos premium se duplicaron en los últimos tres años, según la firma de investigación NPD Group. La firma de investigación japonesa Fuji Chimera Research Institute Inc. proyecta que los aparatos de audio de alta resolución representarán alrededor de 20% de las ventas en el mercado de audio global para 2020 en términos de valor, desde menos de 5% actualmente.

"La gente le está prestando más atención a la calidad con los televisores de alta definición, y este es el paralelo en el mundo del audio", sostuvo David Chesky, fundador de HDtracks, una tienda de música digital en EE.UU. que ofrece archivos de música de alta resolución.

De todos modos, analistas afirman que aún hay importantes obstáculos para una adopción masiva, ya que las diferencias en la calidad del sonido son más difíciles de detectar que las diferencias en la calidad de la imagen de TV.



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