Ciencia y Tecnología
Microsoft reestructura su negocio de teléfonos móviles
Por Jay Greene, The Wall Street Journal
En un nuevo esfuerzo por relanzar su estrategia móvil después de múltiples fracasos, Microsoft Corp. anunció el miércoles que dará un paso más en el desmantelamiento de las operaciones de telefonía móvil que adquirió a Nokia Corp.
El gigante del software despedirá a 1.850 trabajadores y debitará un cargo contable por deterioro de activos y gastos de reestructuración de aproximadamente US$950 millones, dijo la compañía. El cargo contable se registrará en el balance del trimestre actual.
A mediados del año pasado, Microsoft redujo en US$7,600 millones el valor en libros de su negocio de telefonía móvil y despidió a 7,800 trabajadores en esas operaciones.
En total, esos cargos superan los US$9,400 millones que Microsoft gastó en 2014 para adquirir el negocio telefónico de Nokia Corp.
El último costo contable y los despidos se producen una semana después de que Microsoft vendiera su negocio de teléfonos de gama baja a FIH Mobile Ltd., una filial de Hon Hai/Foxconn Technology Group, y HMD Global Oy por US$350 millones.
En un correo electrónico a los empleados, Terry Myerson, vicepresidente ejecutivo del grupo de Windows y dispositivos de Microsoft, insistió en que la compañía no está saliendo del negocio de la telefonía móvil. Microsoft, que todavía produce tres modelos de teléfonos en su línea Lumia, continuará “desarrollando nuevos y excelentes dispositivos”, escribió Myerson.
“[Estamos] reduciéndonos pero no estamos saliendo” del negocio, escribió el ejecutivo.
Sin embargo, sería difícil para Microsoft reducir su tamaño mucho más de lo que ya lo ha hecho en ese negocio. La firma de investigación de mercado Gartner Inc. reportó la semana pasada que en el primer trimestre de 2016 las ventas de teléfonos inteligentes que emplean diferentes versiones del software de Windows de Microsoft representaron 0,7% del total del mercado. Un año antes, la participación de Windows era de 2,5%.
La compañía tiene la intención de concentrar sus esfuerzos de telefonía móvil en áreas donde la empresa tiene “diferenciación”, dijo en un comunicado el presidente ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella. Eso incluye a empresas que desean utilizar la tecnología de Microsoft para administrar y proteger dispositivos en sus redes corporativas. Nadella también alabó la función Continuum, que permite a un teléfono inteligente que emplea Windows 10 funcionar como una computadora de escritorio sustituta cuando se conecta a un monitor y un teclado.
Cada vez más, las empresas proveen móviles a sus empleados en lugar de dejar que éstos usen sus propios dispositivos en redes corporativas, dijo el analista de International Data Corp. John Delaney. En Europa, donde Delaney está basado, aproximadamente un tercio de todas las compañías ofrecen ahora teléfonos móviles de su propiedad a los empleados.
La estrategia permite a esas empresas gestionar mejor los dispositivos en sus redes corporativas. Eso podría proporcionar una apertura para Microsoft, señaló Delaney.
“Básicamente, se dan por vencidos [en la aspiración por llegar al] consumidor individual”, dijo Delaney. “Es la estrategia correcta. Hubiera sido bueno haberlo hecho un poco antes”.
Microsoft confía en Windows 10, la última versión de su sistema operativo insignia, para hacer crecer ese negocio. Lanzado el año pasado, Windows 10 es la primera versión del sistema operativo que puede funcionar tanto en teléfonos móviles y consolas de videojuegos como en computadoras personales.
La compañía está apostando a que la gran cantidad de aparatos con Windows 10 (300 millones según los últimos conteos) convencerá a los desarrolladores a crear el tipo de aplicaciones que atraerán clientes de telefonía móvil a la empresa.
Mientras que persigue esa estrategia centrada en Windows, Microsoft también está desarrollando tecnología para sistemas operativos móviles rivales. Por ejemplo, ofrece su software de procesamiento de textos y hoja de cálculo de Office en el sistema iOS de Apple. En su correo electrónico a los empleados, Myerson describe este enfoque como “pragmático”.
Los despidos se sentirán más en Finlandia, la sede de Nokia, donde se cortarán 1.350 puestos de trabajo, dijo Microsoft. La compañía agregó que los cargos incluyen aproximadamente US$200 millones en indemnización por despidos.
Microsoft planea también cerrar las operaciones de su filial finlandesa Microsoft Mobile Oy, que produce los dispositivos móviles, según una persona al tanto de los planes de Microsoft. Microsoft Oy, la filial finlandesa de venta y comercialización de Microsoft, con alrededor de 270 empleados, no será afectada por los cierres previstos, dijo la fuente. Microsoft también espera mantener un número limitado de equipos de investigación y desarrollo en Finlandia, aseguró.
Las complicaciones de Microsoft con el sector de teléfonos móviles datan de hace más de una década. En 2003, la empresa sacó al mercado Windows Mobile, un sistema operativo para teléfonos móviles destinados a usuarios de negocios. Pero BlackBerry Ltd., primero, y los iPhones de Apple Inc. y teléfonos con el sistema operativo Android de Alphabet Inc. después superaron a Microsoft. En 2010, Microsoft cambió la estrategia, apuntando ahora a los consumidores con el rebautizado programa Windows Phone. Con la esperanza de acercarse a sus competidores, Microsoft adquirió el negocio de teléfonos móviles de Nokia para tener un fabricante de hardware comprometido a utilizar su sistema operativo. Sin embargo, Nokia, que alguna vez llegó a ser el líder mundial en teléfonos móviles, se marchitó bajo la sombra de Microsoft.
“Cuando miro hacia atrás en nuestro viaje en la movilidad, [veo que] hemos realizado un trabajo duro y que teníamos grandes ideas, pero no siempre hemos tenido la alineación que necesitábamos a lo largo y lo ancho de la compañía para tener un impacto”, escribió Myerson en su correo electrónico a los empleados.
JMRS
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