Internacional - Seguridad y Justicia
Una investigación estatal impulsó una versión errónea de la respuesta de la policía en el tiroteo Tiroteo en Uvalde
Robin Stein, Alexander Cardia | The New York Times
El jefe de policía de la escuela fue señalado como culpable, pero una investigación del Times descubrió que decenas de agentes entrenados tomaron muchas de las mismas medidas.
Tras la masacre de Uvalde, Texas, en mayo, se impuso un relato sencillo de la respuesta policial: un jefe de la policía escolar interpretó mal la amenaza y decenas de agentes de más de una decena de organismos federales, estatales y locales, bajo su mando, se quedaron de brazos cruzados, a la espera de equipos y de la unidad SWAT, mientras los niños que estaban atrapados en las aulas con el atacante llamaban al 911 para pedir ayuda.
Esa impactante escena fue descrita por la agencia que dirige la investigación criminal del tiroteo masivo, el Departamento de Seguridad Pública de Texas (DPS, por su sigla en inglés).
Casi cinco meses después, a pesar de las preguntas planteadas por otras investigaciones gubernamentales y por los periodistas, el DPS sigue afirmando que las pruebas apoyan esa versión de los hechos y el conocimiento del público que impulsó.
Sin embargo, un análisis de The New York Times sobre las imágenes del incidente encontró importantes lagunas y contradicciones en las conclusiones del DPS.
Las pruebas visuales del lugar de los hechos, aunque limitadas, indican que el problema no fue simplemente un jefe de policía escolar incompetente o agentes que sabían lo que hacían, pero no actuaron. Las imágenes disponibles muestran que los oficiales de alto rango, los policías estatales experimentados, los instructores de la academia de policía —incluso los especialistas federales del equipo SWAT— llegaron a las mismas conclusiones y cometieron los mismos retrasos por los que se ha condenado al jefe de la policía escolar.
Tres días después del tiroteo, el director del DPS, Steven McCraw, anunció que su equipo de investigación había identificado por qué la policía tardó 77 minutos en matar al tirador. McCraw aseguró que todos los agentes estaban capacitados para neutralizar de inmediato a los tiradores activos, pero se vieron perjudicados cuando el comandante del incidente, Pete Arredondo, determinó de manera errónea que el pistolero era un “sujeto atrincherado”, una situación que exige una respuesta más lenta y deliberada.
McCraw fue más directo durante una audiencia del Senado estatal en junio.
“Lo único que impidió que los agentes que se encontraban en el pasillo entraran en las aulas 111 y 112 fue el comandante en la escena, que decidió anteponer las vidas de los oficiales a las de los niños”, declaró McCraw.
En una audiencia del Senado Estatal en junio, Steven McCraw, el director del Departamento de Seguridad Pública de Texas, señaló repetidamente a Pete Arredondo y lo describió como “lo único que impidió que los agentes que se encontraban en el pasillo” entraran en las aulas donde murieron 19 estudiantes y dos maestras.
No obstante, las afirmaciones de McCraw acerca de que Arredondo obstaculizó a 360 agentes con órdenes erróneas o información equivocada no son respaldadas por las imágenes disponibles, que muestran pocas pruebas de que el jefe de la escuela emitiera órdenes y mucho menos que las comunicara ampliamente.
Las imágenes disponibles muestran que la línea de tiempo del DPS —que McCraw dijo a los legisladores que fue corroborada por el análisis de video “cuadro por cuadro”— malinterpretó el papel de Arredondo y omitió las acciones, y la inacción, de otros oficiales, sobre todo de los policías del DPS y los agentes federales, que participaron antes o de manera más central de lo que se señalaba.
Las imágenes muestran que la BORTAC, la unidad de agentes tácticos de élite de la Patrulla Fronteriza, tomaron el mando a mitad de la operación de respuesta y se enteraron enseguida de que había niños atrapados adentro con el atacante. Pero se necesitaron 37 minutos de planificación, pruebas de llaves y preparación del equipo antes de que la BORTAC entrara en las aulas.
El Times analizó las grabaciones de las cámaras corporales de siete agentes del Departamento de Policía de Uvalde que están a disposición del público, así como una recopilación de las grabaciones de las cámaras de seguridad que publicó por primera vez el Austin American-Statesman. El DPS se ha negado a publicar las pruebas de su investigación, que incluye comunicaciones por radio y más de 30 cámaras corporales. El Times forma parte de una coalición de medios de comunicación que ha demandado al DPS por motivo de las solicitudes de registros públicos.
Varios medios de comunicación y un comité de investigación de la Cámara de Representantes de Texas han culpado a Arredondo. En septiembre, el DPS reconoció haber revisado su protocolo para incidentes con tiradores activos y señaló que el inspector general estaba analizando a siete empleados.
En una entrevista con el Times la semana pasada, McCraw afirmó que la respuesta fue un “fracaso de varias agencias” y que ningún agente se libraría del escrutinio.
“Las acciones de todos —en todos los rangos, en todas las agencias— van a ser evaluadas para determinar la culpabilidad penal”, declaró.
La Patrulla Fronteriza de Estados Unidos y el Departamento de Policía de Uvalde se negaron a responder a las preguntas de los periodistas del Times, citando investigaciones internas. Dos agentes del condado de Uvalde y el distrito escolar de Uvalde no respondieron a las preguntas del Times. El distrito anunció hace poco una investigación interna y suspendió a su fuerza policial. El Times se puso en contacto con los agentes individuales mencionados en este artículo, pero algunos no respondieron y otros se negaron a hacer comentarios.
McCraw declaró al Times que su evaluación sobre Arredondo no ha cambiado.
“Él es el que manda. No hay duda al respecto. Está emitiendo órdenes y todas sus órdenes están diseñadas o previstas en torno a un escenario de atacante atrincherado cuando en realidad se trataba de todo lo contrario”, acusó.
Arredondo se negó a hacer comentarios para este artículo. Antes de ser despedido en agosto, admitió que había pensado que el atacante estaba “atrincherado”, pero dijo que debido a que la “ola de crímenes” comenzó fuera de la jurisdicción del distrito escolar, actuó solo como socorrista de primera línea, no como comandante de incidentes.
Arredondo fue designado para tomar el mando por el plan del tirador activo de la escuela, que él escribió, y las imágenes muestran que algunos oficiales se refirieron a él como “comandante a cargo”, pero hay poca evidencia visual de que en realidad dirigiera la respuesta o incluso se mantuviera al tanto de los sucesos clave desde la posición que adoptó durante el incidente.
Más allá de los errores que cometió Arredondo, las imágenes indican que los hallazgos del DPS son selectivos, a menudo imprecisos y no explican cómo un jefe que no logró establecer el mando podría obligar a cientos de oficiales capacitados, varios con familiares en la escuela, a ignorar el protocolo policial establecido desde hace tiempo sin apenas disentir. El Times encontró discrepancias durante tres fases de la respuesta policial.
Algunos de los fragmentos de los videos contienen contenido sensible.
Fase de tirador activo
Después de la masacre, McCraw señaló que el protocolo del tirador activo requiere que cada oficial individual, local, estatal o federal se enfrente de inmediato al atacante sin esperar órdenes o refuerzos.
“No tienes que tener un líder en la escena”, dijo McCraw, mientras describía el protocolo de tirador activo en una conferencia de prensa el 27 de mayo. Todos los agentes, dijo, se enfrentan inmediatamente al tirador y “siguen disparando hasta que el sujeto esté muerto”.
McCraw testificó que los agentes del DPS y los federales llegaron demasiado tarde y agregó que, cuando llegaron a la escuela, Arredondo ya había desmantelado la respuesta al decidir que el atacante ya no era un tirador activo.
Sin embargo, esa secuencia de eventos no coincide con las pruebas visuales, que indican que varios oficiales, incluyendo agentes estatales y federales, llegaron en el mismo periodo de tiempo que Arredondo, también oyeron disparos, pero no se enfrentaron al tirador a pesar de su entrenamiento para enfrentar a tiradores activos.
El atacante entró en uno de los edificios de la escuela con un rifle semiautomático estilo AR-15 a las 11:33 a. m. Pasaron casi tres minutos de disparos antes de que la policía identificara su ubicación.
Las imágenes muestran a los agentes locales que entraron en el edificio desde dos direcciones. El grupo que entra por el extremo norte a las 11:36 a. m. tiene seis oficiales del Departamento de Policía de Uvalde, entre ellos el jefe en funciones y oficiales de alto rango. También se ve a un oficial del distrito escolar, Ruben Ruiz, cuya esposa está en el aula 112.
En cuestión de segundos, las imágenes de las cámaras corporales muestran a cuatro agentes, incluido Arredondo, que entran en el mismo pasillo desde el sur.
El grupo de Arredondo converge con los agentes del norte afuera de las aulas 111 y 112, que están conectadas por una puerta interior. El atacante estaba adentro.
Los agentes se preparan para entrar. El sargento Eduardo Canales, comandante del equipo SWAT de la policía de Uvalde, ubica su rifle. No se oyen disparos ni sonidos de peligro. Las radios de la policía emiten un pitido mientras los agentes intentan ponerse en contacto con los despachadores, pero las señales están bloqueadas en el interior del edificio. Un agente intenta mirar por la ventana de la puerta.
“No puedo ver adentro”, dice. “No puedo ver”.
Justo entonces, el atacante dispara a través de la pared. Canales y otro agente resultan heridos. Todo el grupo se retira, unos hacia el extremo norte de la sala y otros hacia el sur, una división que acaba creando dos frentes en la respuesta policial, lo cual dificulta la comunicación y la coordinación.
Las imágenes de las cámaras corporales muestran a los agentes locales bajo el fuego y en retirada, mientras se ve al sargento Maldonado del Departamento de Seguridad Pública afuera de la entrada norte a las 11:37 a. m., cinco minutos antes de que la línea de tiempo del DPS indicara la llegada del primer oficial de su agencia.
Aunque, en repetidas ocasiones, McCraw acusó al jefe Arredondo por no volver a enfrentarse de inmediato al tirador, no criticó en público a los agentes que no actuaron durante esta fase, incluidos los que en última instancia están bajo su mando.
El jefe de policía en funciones de Uvalde, el teniente Mariano Pargas, aparece en silencio y quedándose atrás.
Las imágenes también captan al sargento Juan Maldonado del DPS de pie afuera de la entrada norte a las 11:37 a. m., cinco minutos antes de que la línea de tiempo del DPS indique que su primer agente llega a la escena.
El DPS afirmó que Maldonado condujo a Ruiz a la escuela, pero se omitió en la línea de tiempo porque no entró en el edificio con él y los otros oficiales.
En la grabación, Maldonado, armado con un rifle y un chaleco táctico, mantiene la puerta abierta. Cuando Canales sale sangrando y dice: “Tenemos que entrar ahí”, Maldonado no corre hacia los disparos como dicta el protocolo de tirador activo. En vez de eso, dice: “El DPS está enviando gente” y se queda afuera.
McCraw declaró al Times que ahora tienen pruebas adicionales de la cámara de Maldonado que indica que se estacionó en la escuela a las 11:34 a. m. (El DPS señaló que Maldonado está bajo investigación interna. Pargas quedó en suspensión administrativa).
La línea de tiempo del DPS también indica incorrectamente que los primeros agentes de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. llegaron a las 11:51 a. m., mientras que las imágenes muestran a uno entrando al edificio a las 11:38 a. m. El agente no se enfrenta al atacante, a quien se puede escuchar que dispara.
McCraw le dijo al Times que el cronograma del DPS se “consolidaba” para evitar divulgaciones que pudieran comprometer el proceso de enjuiciamiento, pero dijo que era “objetivo” y “preciso” y solo incluye información confirmada por imágenes de video.
El cambio a la respuesta de ‘atacante atrincherado’
Lo que paralizó la respuesta de la policía, según aseguró McCraw en mayo, fue la “decisión equivocada” de Arredondo al considerar que el tirador activo pasó a ser un sujeto atrincherado.
El entrenamiento de sujetos con barricadas instruye a los oficiales para contener la amenaza, intentar establecer comunicación y llamar a especialistas tácticos. Pero un atacante que está disparando activamente, incluso después de una pausa, requiere una respuesta opuesta, explicó McCraw.
“Si el tiroteo continúa y tienes alguna razón para creer que hay individuos vivos allí, tienes la obligación de volver a una situación de tirador activo”, dijo McCraw el 27 de mayo, al describir por qué era un error considerarlo un incidente de sujeto atrincherado.
Arredondo no fue el único que malinterpretó la amenaza, en contraste con las afirmaciones de McCraw.
Las imágenes muestran que el primer mensaje de radio que escuchan los oficiales que indica que el atacante está “contenido” y “atrincherado” no proviene de Arredondo, sino de Daniel Coronado, sargento de policía de Uvalde.
Cuando el atacante dispara a los agentes, Coronado se retira al extremo sur del vestíbulo, va al exterior e informa por radio a las 11:38 a. m. que el tirador está “contenido”, un mensaje que, según las imágenes, llega a los agentes que estaban en el lugar, pero que no aparece en la cronología del DPS. Más tarde, Coronado dice que el atacante está “atrincherado en una de las oficinas”, lo que tergiversa su ubicación real.
Las imágenes muestran que el primer mensaje de radio que escuchan los agentes indicando que el atacante está “contenido” y “atrincherado” proviene de Coronado, sargento de la policía de Uvalde, y no de Arredondo.
No está claro por qué Coronado describió a un hombre armado dentro de una escuela como “contenido” o “atrincherado”. Cuando declaró ante la comisión de la Cámara de Representantes de Texas dijo que pensaba que el sospechoso quizá había huido de la escuela durante un “rescate”, un término para las persecuciones policiales en las que están implicados los traficantes de personas y que, según la comisión, habían provocado casi 50 cierres de escuelas y alertas de seguridad en los tres meses anteriores.
Según el informe de la comisión, los agentes que acudieron al principio “declararon de manera uniforme” que no oyeron “gritos ni llantos dentro de los salones” y que no sabían si había alguien atrapado adentro.
Arredondo declaró ante el comité que observó agujeros de bala en un salón de clases vacío junto al aula 111, lo que lo llevó a dar prioridad a la evacuación de otros salones posiblemente en la línea de fuego antes de volver a atacar al atacante, que él creía que estaba “atrincherado”, una decisión que el comité calificó de un “terrible y trágico error” en retrospectiva.
McCraw le dijo al Times que el DPS no tiene pruebas de que Arredondo incitara el mensaje de “contención” de Coronado o de que ambos siquiera se comunicaran durante ese periodo, pero sostuvo que Coronado actuaba a menudo como representante del jefe de la escuela, que estaba físicamente aislado de la posición principal de la policía y no tenía contacto por radio.
McCraw también enfatizó que el error de diagnóstico de Arredondo se extendió cuando llamó al Departamento de Policía de Uvalde y solicitó armas, una radio y un equipo SWAT.
“Hay consecuencias cuando eres la persona a cargo, pues la gente te escucha”, opinó McCraw.
Pero las consecuencias no son evidentes en las imágenes, que muestran que para cuando las solicitudes de Arredondo son transmitidas por radio por un despachador, ya han pasado casi cinco minutos desde que el mensaje de “contención” de Coronado se transmitió por el campus. También se habían pedido refuerzos, escudos, apoyo aéreo y, críticamente, un informe de que las clases en las aulas 111 y 112 estaban “en sesión”. Y, más disparos.
Los disparos adicionales, según testificó McCraw, debieron indicarle a cada oficial que volviera de inmediato a las tácticas de tirador activo. Pero las imágenes muestran que eso no sucedió.
Entre el nuevo grupo de agentes que entran en el pasillo norte, tres son instructores de la academia de policía regional con décadas de experiencia en la aplicación de la ley, y también son funcionarios electos. Johnny Field y Emmanuel Zamora son alguaciles del condado de Uvalde y J. J. Suarez es miembro del consejo escolar de Uvalde.
También se puede ver a Crimson Elizondo, una agente del DPS, que se queda afuera mientras los demás entran. Cuando entra, permanece junto a la puerta y sale en menos de dos minutos.
Elizondo se fue del DPS en agosto después de ser contratada por la policía del distrito escolar de Uvalde, pero fue despedida la semana pasada después de que CNN revelara sus acciones durante la respuesta.
A los cinco minutos de la respuesta, entró otro grupo de agentes al pasillo, tres de los cuales trabajan en la academia de policía regional, y también ejercen como funcionarios electos. También se puede ver a Crimson Elizondo, una oficial del Departamento de Policía.
El tirador vuelve a disparar a las 11:44 a. m. Ningún oficial corre a los salones. Los instructores de policía apenas se mueven.
Los disparos adicionales no indican a los agentes —incluso a los instructores de la academia de policía— que vuelvan a responder a un tirador activo, según muestran las imágenes de las cámaras de seguridad y corporales.
Tres minutos después, las imágenes muestran a los instructores que discuten cómo negociar con el tirador. Uno sale a buscar un megáfono.
A pesar de oír más disparos, los instructores de la policía hablan de negociar con el atacante, según las imágenes.
Si bien el DPS detalló ampliamente los intentos de Arredondo de comunicarse con un tirador activo, en vez de matarlo, otras personas involucradas en las negociaciones, como los instructores de la policía, no fueron mencionadas públicamente.
BORTAC toma el control
McCraw criticó a Arredondo por dejar que los niños y maestros heridos languidecieran mientras esperaban al SWAT, el equipo de protección y las llaves.
“El comandante en la escena esperó por la radio y los rifles. Luego esperó por los escudos. Luego esperó a los SWAT. Por último, esperó una llave que nunca se necesitó”, dijo McCraw a los legisladores de Texas en junio.
Pero la evidencia visual indica que la BORTAC esperó 37 minutos por cosas que, según McCraw, la policía no necesitaba.
A las 12:12 p. m., las imágenes muestran a los oficiales en el pasillo norte escuchando a un despachador de radio que informa que un niño atrapado con el tirador llamó al 911 y dijo que el salón de clases estaba “lleno de víctimas”.
Esa información se transmite un minuto más tarde a un agente de la BORTAC que acaba de llegar, quien es uno de los especialistas SWAT que Arredondo y otros han estado esperando para entrar en las aulas 111 y 112. Usando información del informe del comité de la Cámara, el Times determinó que el agente es el comandante en funciones de la BORTAC, pero la agencia se negó a confirmarlo.
“¿Hay víctimas en el aula con él?”, pregunta el agente principal de la BORTAC segundos después de entrar en el edificio. Otro agente lo confirma, respondiendo: “Un niño acaba de llamar —hay varias víctimas ahí— llamó al 911”.
Incluso con la BORTAC en control y las víctimas que llamaban desde las aulas, no se lanza ningún asalto inmediato. En vez de eso, se habla de gases lacrimógenos, máscaras de gas y explosiones de flash, ninguno de los cuales se utiliza.
Mientras tanto, las imágenes muestran que Arredondo y los agentes de la posición sur parecen pasar por alto los informes sobre las llamadas al 911 mientras se enfocan en la evacuación del aula 109, a dos puertas del tirador, donde la cerradura está atascada. Cuando un agente les advierte que se preparen para un asalto dirigido por la BORTAC desde la posición norte, Arredondo, que acaba de conseguir unas llaves que cree que abrirán el aula 109, dice que les digan que esperen, utilizando un improperio. “No entra nadie”, añade.
Pero el DPS no afirma que este mensaje haya retrasado un avance dirigido por la BORTAC. En las imágenes disponibles, no parece que estén preparados para entrar de forma inminente.
A las 12:21 horas, tras 37 minutos de silencio desde el salón, el atacante reanuda los disparos.
Cuando el tirador reanuda los disparos a las 12:21 horas, el equipo dirigido por el BORTAC avanza por el pasillo, pero se detiene y no intenta entrar en las aulas durante casi 30 minutos.
Los agentes avanzan hacia las aulas 111 y 112, pero no intentan entrar.
No está claro por qué se detienen. Parte del retraso podría deberse al aula 109, que por fin está siendo desalojada por las ventanas. Un profesor y un alumno que se encontraban en esa aula sufrieron heridas por disparos que atravesaron las paredes. Pero las comunicaciones de radio indican que la evacuación se ha completado a las 12:26 p. m. y todavía los agentes no habían ingresado al lugar donde se encuentra el atacante.
Las imágenes muestran una variedad de equipos que se transportan, se prueban y se consideran insuficientes a medida que pasan los minutos.
El comandante en funciones de la BORTAC pasa varios minutos probando las llaves en un cuarto de limpieza. Ninguna abre la puerta.
Casi 10 minutos después, las imágenes muestran que lleva al pasillo una herramienta para abrir la puerta.
Según la comisión de la Cámara, el comandante en funciones prueba la herramienta de apertura en una puerta cercana y decide que utilizarla “tomaría demasiado tiempo y expondría peligrosamente” a los agentes a los disparos.
Las imágenes muestran una serie de equipos llevados al pasillo, probados y aparentemente descartados, a medida que pasan los minutos.
A las 12:36 p. m., las imágenes muestran a un oficial del DPS, el Ranger Christopher Kindell, que entrega otro juego de llaves. Esta vez, una abre el cuarto de limpieza, lo que sugiere que también abrirá las aulas 111 y 112. (Kindell está bajo investigación interna, señaló el DPS).
Después de que transcurren 12 minutos más, llega otra herramienta de apertura: un martillo o mazo.
A las 12:50, casi 40 minutos después de la llegada de la BORTAC, el equipo de agentes entra en las aulas y mata al atacante.
aranza
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