Automotriz
Volkswagen rechaza compensar en efectivo a sus clientes europeos
William Boston, The Wall Street Journal
BERLÍN— El mismo día en que Volkswagen AG alcanzó un acuerdo extrajudicial por US$15,000 millones para resolver su escándalo de emisiones contaminantes en Estados Unidos, su presidente ejecutivo, Matthias Müller, viajó a Bruselas para tratar de desactivar una posible disputa con la Comisión Europea sobre exigencias de que la automotriz alemana también ofrezca una generosa indemnización a casi nueve millones de clientes europeos.
Durante la reunión del jueves con Elzbieta Bienkowska, comisionada de industria de la Unión Europea, Müller dejó en claro que Volkswagen no tenía intención de ofrecer una compensación igual a los europeos que compraron vehículos diésel afectados. El ejecutivo dijo que los estándares de emisiones más estrictos de EU hicieron más difícil el arreglo de autos para hacer que entren en cumplimiento que en Europa, lo que requiere cuantiosos pagos en ese país, pero no en el Viejo Continente.
“Le dije esto a la comisionada en una conversación personal el jueves en Bruselas”, contó Müller en un artículo publicado el domingo en el semanario alemán Welt am Sonntag.
Si bien la defensa de Müller está basada en las sutiles diferencias entre las leyes estadounidenses y europeas, su principal preocupación es que la compañía sufriría un perjuicio financiero potencialmente irreparable si se viera forzada a proveer el mismo nivel de indemnización a sus clientes europeos. En EU, casi 500,000 clientes se han visto afectados, pero en Europa hay casi nueve millones.
“Volkswagen es financieramente sólida, pero uno no tiene que ser matemático para ver que los pagos por daños y perjuicios por una suma arbitraria sería demasiado para que Volkswagen pueda lidiar con ellos”, declaró en Welt am Sonntag.
Se trata de los comentarios más enérgicos hasta ahora para demostrar que la automotriz alemana ha marcado una diferencia y se prepara para pelear contra exigencias de compensación tanto de la Comisión Europea como de los abogados que alistan demandas colectivas en nombre de los clientes e inversionistas europeos.
En 2015, Volkswagen asumió cargos contables por 16,200 millones de euros (US$18.050 millones) para cubrir los costos de reparar vehículos en Europa y financiar el acuerdo extrajudicial en EU La empresa ha indicado reiteradamente que no prevé grandes costos adicionales vinculados con el escándalo de emisiones.
La semana pasada, cuando se dio a conocer que Volkswagen había alcanzado una conciliación histórica, el mayor monto pagado por una automotriz en EU, Bienkowska criticó a la empresa por lo que consideraba un trato injusto hacia los clientes europeos de autos diésel y desestimó la justificación legal que invocó Müller.
“Es injusto si Volkswagen se esconde detrás de estas consideraciones legales”, sostuvo. “Volkswagen debería proveer voluntariamente a los propietarios de autos europeos una indemnización comparable con lo que está pagando a los clientes estadounidenses”.
La divulgación del escándalo de manipulación de emisiones por parte de las autoridades estadounidenses en septiembre desató una completa reestructuración de la cúpula gerencial de Volkswagen, provocó el derrumbe de sus acciones y podría haber afectado los valores de reventa de los autos. A algunos dueños les preocupa que la planeada reparación de los vehículos para que cumplan las normas medioambientales pueda afectar el desempeño de los vehículos.
Después de una seguidilla maratónica de reuniones con los abogados de los demandantes y las autoridades estadounidenses que comenzó en febrero, Volkswagen acordó la semana pasada pagar hasta US$15,000 millones para resolver demandas colectivas de los propietarios de modelos diésel con motores de dos litros en EU El acuerdo, detallado en documentos judiciales, incluye hasta US$10,300 millones a los dueños de 475,000 vehículos afectados, incluidos el Jetta —en algunos mercados rebautizado Bora—, el Passat, el Beetle, el Golf y el Audi A3. Volkswagen también aportará US$2,700 millones a un fondo de descontaminación y US$2,000 millones para promover tecnologías de emisión cero.
Una compensación equivalente para los clientes europeos de Volkswagen alcanzaría un mínimo de US$40,000 millones. La cifra es la razón por la cual la automotriz no presentó una oferta comparable ante las autoridades europeas, que aún no la han acusado de infracción legal alguna ni permitido que una demanda colectiva vaya a juicio.
Volkswagen está en medio de un llamado a revisión en Europa que involucrará realizar una actualización de software en algunos autos y modificar el hardware de sistemas de emisiones en otros.
Debido a que las autoridades europeas no han logrado lanzar una enérgica respuesta legal a la admisión de Volkswagen de que instaló software para manipular las emisiones en hasta 11 millones de vehículos con motor diésel, la mayoría de los cuales se vendieron en Europa, los analistas dicen que es poco probable que Bienkowska obligue a Volkswagen a indemnizar a los dueños europeos.
“La base legal en Europa es diferente a la de EU En Europa, la ley de consumo y la ley medioambiental son irrelevantes”, afirma Ferdinand Dudenhöffer, director del Centro de Investigación Automotriz en Duisburg.
Hay varias demandas colectivas en preparación en Alemania, donde la corte de distrito en Braunschweig ha recibido más de 70 quejas por separado. Una de ellas incluye una demanda judicial en nombre de casi 300 inversionistas, entre ellos varios fondos de pensiones, que reclaman más de US$3,000 millones en daños y perjuicios. El tribunal no ha decidido si aceptará el caso.
La oficina en Berlín de la firma de abogados estadounidense Hausfeld & Co LLP ha establecido un sitio web con 30 millones de euros en financiamiento de Burford Capital para reclutar víctimas europeas del fraude de autos diésel de Volkswagen. El bufete le dio la bienvenida a la conciliación en EU, pero dijo que Volkswagen ahora debe atender a Europa.
“VW no puede engañar a los consumidores europeos y escapar a la responsabilidad”, señaló Michael Hausfeld, presidente de la junta de la firma de abogados. “Los europeos no son menos dignos de justicia que sus contrapartes estadounidenses”.
TRO
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