Automotriz
Uber pondrá 100 autos autónomos Volvo al servicio de sus clientes en Pittsburgh
Por Greg Bensinger y John D. Stoll, The Wall Street Journal
En un esfuerzo por tomar la delantera en la carrera entre fabricantes de automóviles y empresas de tecnología para hacer que los autos sin conductor sean comercialmente viables, Uber Technologies Inc. permitirá este mes a sus clientes en Pittsburgh viajar en vehículos autónomos.
El jueves, Uber dijo que sus clientes de esa ciudad del centro de EU contarán pronto con 100 vehículos todoterrenos XC90 de Volvo Car Corp. Dos empleados de Uber se sentarán en la parte delantera de los vehículos. Uno de ellos estará en el asiento del conductor en caso de que algo salga mal.
Uber alcanzó además un acuerdo de US$300 millones con el fabricante de automóviles, propiedad de la china Zhejiang Geely Holding Group Co. para el desarrollo conjunto de todoterrenos autónomos adicionales.
La compañía de San Francisco también acordó adquirir Ottomotto LLC, una startup de Silicon Valley que desarrolla camiones de carga auto-conducidos. Según una fuente al tanto, este acuerdo podría tener un valor de alrededor de 1% de la valoración más reciente de Uber, o US$680 millones.
Ottomotto, conocida como Otto, es dirigida por Anthony Levandowski, uno de los fundadores del programa de alquiler de auto-conducción de Google, que se fue de la empresa a fines de enero. El ejecutivo se convertirá en el director de los esfuerzos de autos autónomos de Uber.
Con cerca de 90 empleados, Otto está trabajando para equipar grandes camiones para viajar sin intervención de un conductor humano. Levandowski ha dicho que espera que los reguladores miren con más clemencia a los vehículos que operan principalmente en carreteras en lugar de las densas calles urbanas.
Travis Kalanick, presidente ejecutivo de Uber, ha dicho que espera que los vehículos controlados por computadora reemplacen algún día a las legiones de autos conducidos por seres humanos de la empresa. Algunos reguladores y ejecutivos de la industria creen que estos automóviles serán más seguros y fiables que los automóviles tradicionales, que son propensos a los accidentes causados por errores humanos.
El sueño de Uber es compartido por su principal competidor, Lyft Inc., y por los mayores fabricantes de automóviles de Estados Unidos. Pero Uber y otros han dicho que pasarán muchos años antes de que los vehículos autónomos sean una realidad omnipresente.
Ford Motor Co. estableció esta semana una meta de producción de vehículos totalmente auto-conducidos, sin volante ni pedales, en los próximos cinco años. General Motors Co. , que ha invertido US$500 millones en Lyft, planea probar con ésta los taxis autónomos Chevrolet Bolt en 2017. Esos vehículos utilizarán la tecnología que GM adquirió a principios de este año al comprar por US$1,000 millones la startup Cruise Automation Inc.
Google Inc., de Alphabet, ha tomado la delantera en el desarrollo de vehículos sin conductor. Sus vehículos de prueba ya circulan por las carreteras de Silicon Valley.
Las empresas de viajes compartidos dicen que sus servicios ayudarán en el futuro a reducir la necesidad de la propiedad de automóviles, ya que estos serán solo manejados por unos conductores dedicados o serán vehículos sin conductor. Al crear su flotilla de vehículos autónomos, Uber también elimina la necesidad de pagar a sus conductores contratados, muchos de los cuales han exigido mejores salarios y beneficios tales como un seguro de salud más completo.
Volvo llevará a cabo gran parte de la ingeniería inicial en una plataforma de XC90 capaz de auto-conducción. Uber y Volvo utilizarán esa tecnología como la base para desarrollar sus propias tecnologías de vehículos auto-conducidos, que en el futuro también podría estar disponibles para los clientes de la automotriz sueca.
Uber reclutó investigadores y científicos de la Universidad Carnegie Mellon, basada en Pittsburgh, y a los hackers que en 2015 tomaron control de un jeep de forma inalámbrica. A comienzos de año contrató también al ex ejecutivo de Ford Sherif Marakby, para dirigir sus programas globales de vehículos.
Uber y Volvo dijeron que trabajarán juntos en el mapeado dinámico, la identificación de objetos y otros obstáculos técnicos que enfrentan muchas empresas que trabajan en los autos sin conductor.
JMRS
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