Volswagen pagará a sus distribuidores en EU por el escándalo de emisiones

Sara Randazzo, Aruna Viswanatha y William Boston, The Wall Street Journal

Volkswagen AG llegó a un acuerdo con cerca de 650 distribuidores estadounidenses afectados por la crisis de la alteración de las pruebas de emisión de motores diésel, pero le resulta fácil convencer a los reguladores de que acepten un arreglo para cerca de medio millón de vehículos contaminantes que todavía circulan por las carreteras de ese país aun cuando no son totalmente compatible con las regulaciones sobre emisiones.

El acuerdo con los distribuidores franquiciados, que incluirá un pago y otras concesiones, debería ayudar a “sanar las heridas entre los distribuidores y Volkswagen,” dijo Steve Berman, abogado de los concesionarios, a Charles Breyer, juez de distrito de EU en San Francisco. El juez Breyer dio plazo hasta el 30 de septiembre para que la empresa complete los detalles del acuerdo.

Hinrich Woebcken, director ejecutivo de la región de América del Norte de Volkswagen, dijo que el acuerdo es “un paso muy importante en nuestro compromiso de hacer las cosas bien” en dicha nación.

Desde que hace casi un año se reveló que Volkswagn había instalado en unos 11 millones de vehículos con motor diésel dispositivos para engañar las pruebas de emisiones de vehículos, la automotriz alemana ha enfrentado retos legales de todo el mundo. En junio alcanzó un acuerdo de US$1,500 millones con el gobierno de EU y los consumidores de algunos de los vehículos afectados, pero muchos pasos aún permanecen en litigio.

Los consumidores estadounidenses esperan escuchar la propuesta de Volkswagen para arreglar los motores diésel, que pueden emitir hasta 40 veces los límites legales de óxido de nitrógeno.

Hasta el momento, los conductores de unos 475,000 vehículos con motores de dos litros, incluyendo los modelos Jetta, Passat, Golf y Audi A3 y el clásico Escarabajo que datan hasta el año 2009, han recibido la opción de revender sus autos a la compañía o esperar una solución mecánica aprobada por el regulador, además de una compensación adicional. Los conductores de 85,000 vehículos de tres litros —principalmente utilitarios y modelos de lujo de Porsche y Audi— no han recibido una oferta similar y la compañía indicó que espera ser capaz de hacer una recompra más tradicional con ese lote.

Robert Giuffra, un abogado de Volkswagen, dijo el jueves que el fabricante de automóviles cree que puede hacer que los vehículos de tres litros cumplan totalmente con las normas de emisiones de EU, pero que ese no sería el caso de los modelos de dos litros.

Giuffra dijo que para algunos de los vehículos la solución podría ser tan simple como una reparación de software de media hora. Con otros, especialmente los modelos anteriores, la reparación es más difícil porque implica mejorar los convertidores catalíticos y varios sensores, entre otras medidas. “No puedo subestimar la complejidad de esto”, dijo Giuffra a la corte. “Literalmente estamos hablando de alrededor de 2 millones de líneas de código”.

El juez Breyer dio a Volkswagen hasta el 24 de octubre para presentar a los reguladores de la Agencia de Protección Ambiental de EU y la Junta de Recursos del Aire de California (CARB, por su sigla en inglés) una propuesta sobre un subconjunto de los vehículos de tres litros.

Los abogados de los demandantes, por su parte, presionan por una fecha del juicio y quieren discutir otras opciones de pago para los conductores de tres litros. El juez Breyer dio instrucciones a las partes para comenzar a diseñar un plan de contingencia.

Hasta ahora, los reguladores deben aprobar cualquier técnica de reparación de vehículos de dos litros y han reconocido que incluso si los vehículos diésel no son 100% compatibles con los estándares por los que recibieron certificación, van a permitir que sigan circulando.

Esta concesión tiene un precio para Volkswagen: como parte de su propuesta de acuerdo, deberá pagar US$2,700 millones a un fondo de remediación ambiental y otros US$2,000 millones para promover la llamada tecnología de los vehículos de emisiones cero. La junta de California y el Departamento de Justicia de EU han dicho que esperan los resultados de esos programas para compensar cualquier contaminación adicional provocada por los vehículos diésel.

CARB, el regulador de la contaminación del aire de California, ha estimado que los vehículos de dos litros verán reducidas las emisiones entre un 80% y un 90% a través de una modificación.

Volkswagen y los reguladores del medio ambiente no saben qué hacer con los vehículos diésel más antiguos, los llamados vehículos Generación 1, según una persona familiarizada con la situación.

“Es extremadamente difícil de actualizar estos vehículos a la última tecnología de las emisiones”, dijo esa persona. “Desde luego, no serán 100% compatible.”

Volkswagen se enfrenta a una serie de vencimientos de plazos entre hoy y el próximo octubre para presentar correcciones para las tres generaciones de vehículos de dos litros.

Al mismo tiempo, Volkswagen se prepara para la posibilidad de que cientos de miles de vehículos inunden sus concesionarios una vez que la solución de dos litros reciba la bendición final de la corte, que podría llegar tan pronto como el 18 Octubre.

A principios de este mes Volkswagen recibió permiso del juez Breyer para ejecutar un programa piloto para 20 modelos de dos litros en busca de una manera ecológica de desguazar los vehículos y salvar sus partes. Volkswagen puede revender en otros países los vehículos devueltos en EU si se someten a una modificación aprobada por el gobierno, pero los expertos en la industria de US$32,000 millones del reciclaje del automóviles dicen que los vehículos usados a veces pueden tener un valor mayor cuando se venden en partes separadas.

Mientras hace la paz con los consumidores, Volkswagen aún está en conversaciones con el gobierno de EU por otras posibles sanciones penales y civiles. La compañía también dijo esta semana que está en conversaciones con los estados de Maryland, Massachusetts, Nueva York, Pensilvania y Washington para definir arreglos sobre presuntas violaciones de las leyes ambientales.

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