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Un grupo de memes en internet es el protagonista de una controversia causada por secretos militares filtrados

2023-04-12

Kellen Browning and Stuart A. Thompson | The New York Times

Una comunidad en línea de unos cuantos miles de suscriptores que seguían a una celebridad de YouTube llamada wow_mao había ocupado durante años un pequeño rincón de internet muy enfocado en los hombres. Esta se alojaba en Discord, una aplicación de redes sociales, donde los jóvenes seguidores de wow_mao intercambiaban imágenes digitales humorísticas y contaban chistes atrevidos, a veces de mal gusto.

El fin de semana, la exclusiva comunidad de wow_mao se convirtió en foco de atención internacional tras conocerse que un moderador voluntario de su grupo de Discord publicó imágenes de documentos filtrados que detallaban información secreta de inteligencia del Pentágono.

Todo fue un poco demasiado para wow_mao, que dijo en una entrevista el martes que era un estudiante universitario de 20 años que vive en el Reino Unido. Un día antes, en un video de YouTube, dijo que era una “microcelebridad de internet, y me gustaría seguir siéndolo”.

La colisión de la cultura juvenil de internet y la seguridad nacional puede parecer desconcertante, pero ha ocurrido con cada vez más frecuencia en los últimos años. Y la aparición de documentos clasificados en Discord fue un recordatorio de cómo el mundo digital ha afectado cada vez más la vida real de maneras a veces peligrosas.

El gobierno de Biden se ha esforzado por limitar los daños de la información filtrada, que parece detallar secretos de seguridad nacional relativos a una serie de adversarios de Estados Unidos, entre ellos Rusia y China, y también de aliados como Ucrania y Corea del Sur. El FBI abrió una investigación sobre la filtración el viernes, pero altos funcionarios estadounidenses han dicho poco al respecto esta semana.

“No sabemos quién está detrás de esto. No sabemos cuál es el motivo”, comentó el lunes John F. Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional. “No sabemos qué más puede haber ahí fuera”.

Tal vez ninguna parte de internet ha facilitado más la charla frívola de flujo libre en los últimos años que Discord, que comenzó como un refugio para los jugadores de videojuegos antes de ganar atractivo generalizado durante la pandemia. Gran parte de lo que ocurre en los servidores de Discord —término que la empresa utiliza para describir sus grupos de chat— es inofensivo, como los aficionados a la música que hablan de sus artistas favoritos y los jugadores del videojuego Minecraft que intercambian memes.

Pero en el servidor wow_mao, que se llama End of Wow Mao Zone, y en muchos otros servidores similares, a veces las bromas sin filtro y subidas de tono se adentran en terrenos más oscuros. Estos servidores se describen en ocasiones como los primos menos venenosos de 4chan, el tablón de mensajes anónimos de extrema derecha conocido por compartir teorías conspirativas y popularizar a QAnon. Muchos usuarios de 4chan dividen su tiempo entre Discord y 4chan, compartiendo memes digitales y chateando con amigos.

El humor negro sobre la raza o la ideología puede acabar moldeando las creencias de jóvenes impresionables, y los memes inocuos pueden ser cooptados como símbolos de odio, afirman los investigadores.

“Si eres un joven sin perspectivas pasando el rato en 4chan, definitivamente estás en algunos servidores de Discord, y tal vez en algunos bastante oscuros”, dijo Dale Beran, profesor de la Universidad Estatal de Morgan y autor de “It Came from Something Awful: How a Toxic Troll Army Accidentally Memed Donald Trump into Office”.

Un pistolero de 18 años utilizó Discord para grabar sus pensamientos, chatear con amigos y compartir memes racistas que coleccionaba de 4chan antes de disparar fatalmente a diez personas y herir a tres más en una tienda de abarrotes en Buffalo, Nueva York, el año pasado. En febrero fue condenado a cadena perpetua.

Los supremacistas blancos también utilizaron Discord para planificar la manifestación “Unite the Right” en Charlottesville, Virginia, en 2017. Discord ha tomado medidas para mejorar su moderación de contenido desde entonces, escribiendo en 2020 que tiene la “responsabilidad de garantizar que Discord no se utilice para el odio, la violencia o el daño”.

Sin embargo, el sitio sigue dependiendo en gran medida de los informes de los usuarios para detectar problemas, sobre todo en los servidores privados de Discord a los que solo se puede acceder por invitación. Discord está dividido en lo que básicamente son salas de chat, con grandes grupos públicos que pueden tener una estricta moderación de contenidos y otros privados más pequeños que pueden tener poca o ninguna moderación. Discord dijo que estaba cooperando con una investigación policial sobre los documentos filtrados, pero se negó a hacer más comentarios.

El lunes, en un chat de audio en vivo desde el servidor de wow_mao en Discord, los usuarios pasaron el tiempo hablando de películas y quejándose de sus padres. Pero a veces se desviaban hacia un lenguaje abiertamente racista.

Para los jóvenes, estos chats irreverentes pueden tener un atractivo especial.

“Es la lengua vernácula en la que pueden responder a sus preguntas en el idioma que entienden. Han crecido empapados de memes y comportamientos irónicos y de complicidad”, aseguró Beran. Añadió que estas comunidades pueden parecer benignas al principio, “pero llevadas a sus extremos, se convierten en un problema delictivo muy difícil o en un problema terrorista”.

Los jugadores de videojuegos han filtrado secretos militares clasificados en el pasado para demostrar sus argumentos en discusiones en línea y convencer a los desarrolladores de juegos de que fabriquen vehículos de combate más precisos.

El New York Times se puso en contacto con wow_mao a través de su canal de YouTube y del servidor Discord y, en una llamada de audio realizada a través de Discord el martes, habló largo y tendido con un periodista del Times. Dijo que pasaba poco tiempo en el servidor Discord y que se centraba sobre todo en su canal de YouTube, donde tiene casi 250,000 suscriptores, así como en su vida social y sus estudios universitarios. No quiso revelar su nombre real por motivos de seguridad y privacidad, pero dijo que era británico y filipino.

Wow_mao no es una celebridad en el sentido tradicional, ni siquiera entre los influentes de internet. Pero a pesar de su anonimato, su canal ha ganado seguidores a lo largo de los años porque sus videos han tocado la fibra sensible de personas que comparten su sentido del humor.

Dice que su material surgió de un interés por la geopolítica y la historia —“¡nunca tan interesado, Dios mío!”— y de un deseo de hacer videos exagerados que fueran graciosos únicamente porque “ponía tanto empeño en algo tan estúpido”.

No obstante, dijo que le preocupaba el tono del servidor de Discord. Lo más probable es que algunos adolescentes “muy de derecha” se sintieran atraídos por su contenido irreverente, dijo, pero él no compartía “en absoluto” su visión del mundo.

“Acabo de dejar que un grupo de niños se descontrole”, añadió wow_mao. “Me arrepiento, quizá, de no haber moderado un poco más mi servidor”.

Pero que los documentos filtrados hubieran aparecido allí, dijo, era “divertidísimo”.

“Simplemente se difundió en las partes más exclusivas y nerdas de internet”, explicó. “Ese es el tipo de gente que encontraría esos documentos: perdedores. Eso es a lo que el gobierno de Estados Unidos realmente tiene que temer”.

Para el propio wow_mao, el episodio fue otra oportunidad de contenido. Dijo que el número de miembros en su servidor de Discord se había disparado de cerca de 4000 a casi 7000 antes de que saliera la noticia de los documentos.

“Cualquier publicidad es buena, supongo, siempre que yo no acabe en la cárcel”, afirmó.

Terminó su video de YouTube instando a los espectadores a que lo apoyaran suscribiéndose a su Patreon, una plataforma de donaciones muy popular entre los creadores de contenidos. Luego compartió ese video en Twitter con un mensaje: “Puede que la CIA me haya puesto en su lista de vigilancia… ¡pero yo también debería estar en la TUYA!”.