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Entre esfuerzos masivos de rescate, el panorama para los pasajeros del Titan es sombrío

2023-06-22

Por MARK PRATT

BOSTON (AP) — El tiempo se agota rápidamente en la búsqueda de un sumergible desaparecido que perdió contacto con su nave nodriza el domingo en su descenso a los restos del Titanic, con cinco personas a bordo.

Mientras una flota internacional de buques y aeronaves de vigilancia continúan con los esfuerzos de búsqueda y rescate en curso, cada segundo que pasa hace que sea menos probable que los pasajeros del Titan sean encontrados con vida. Se cree que su suministro de oxígeno se habría agotado el jueves por la mañana.

Incluso si el Titan fuera localizado en las profundidades del Atlántico Norte, podría ser casi imposible llegar a él si está atascado en el fondo del océano, a unos 3,800 metros (12,500 pies), cerca de los restos del Titanic.

Las cinco personas a bordo son Stockton Rush, el piloto y director general de OceanGate, la empresa que lidera la expedición; el aventurero británico Hamish Harding; Shahzada y Suleman Dawood, padre e hijo de una adinerada familia paquistaní; y Paul-Henry Nargeolet, explorador submarino francés y experto en el Titanic.

Hay varios pronósticos posibles para el Titan y sus pasajeros.

TITAN EN LA SUPERFICIE

El Titan tiene sistemas de seguridad incorporados que le ayudan a subir a la superficie en caso de emergencia, incluidos sacos de arena y tuberías de plomo que se pueden soltar, así como un globo inflable. El sistema fue diseñado para funcionar aun si todos a bordo están inconscientes.

Ese sería el mejor de los escenarios, pero incluso en ese caso no necesariamente habría sobrevivientes, acota Lawrence Brennan, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Fordham.

La escotilla del Titan no puede abrirse desde el interior, “por lo que alguien tendría que abrir la escotilla y los cerrojos desde el exterior y rescatar a las personas que están allí. Ese es el mejor escenario y no estoy seguro de que eso sea probable”, agrega Brennan, un capitán retirado de la Armada de Estados Unidos que ha estado involucrado en la investigación y en los juicios de casos relacionados con embarcaciones de rescate de submarinos.

SUMERGIBLE ENCONTRADO INTACTO EN EL FONDO DEL MAR, SIN SOBREVIVIENTES

Si el Titan llegó a quedar atrapado en el fondo del océano, los ocupantes tarde o temprano se quedarían sin oxígeno y desarrollarían hipotermia por el frío extremo, según los expertos.

Nargeolet, quien ha realizado más de 30 viajes a los restos del Titanic, explicó al Titanic Channel en una entrevista de 2019 los posibles peligros de quedar atrapado en otro sumergible —llamado Nautile— en las profundidades del océano.

Hay suficiente oxígeno para cuatro o cinco días, pero eso no ayuda, porque es poco probable que llegue el auxilio en ese tiempo, admitió. El mayor problema en el fondo del océano es que la temperatura del agua es de aproximadamente 0,5 grados Celsius (33 grados Fahrenheit).

NAVE ENREDADA

Otra posibilidad es que la nave haya quedado atrapada entre cuerdas, líneas o redes de pesca. Hay muchas cuerdas de pesca viejas en el océano y existe el peligro de enredarse con los propios cables o cuerdas del Titanic, explica Greg Stone, un científico oceánico con residencia en California que ha estado en sumergibles similares.

“Las líneas sujetas a una boya, si están unidas en ambos extremos, pueden formar un arco grande a través del agua del que ni siquiera eres consciente”, advierte. “Me he topado con ellas yo mismo y he quedado atrapado sin saber que estaba allí”.

En ese caso, la nave nodriza debería haber tenido un vehículo sumergible con navajas operado de manera remota que pudiera descender y cortar las líneas, agrega Stone.

El capitán de la misión, Rush, era consciente de los peligros de quedar enredado.

“De lo que más me preocupo son las cosas que me impedirían llegar a la superficie: salientes, redes de pesca, peligro de enredo”, dijo en una entrevista con CBS News el año pasado, y agregó que un buen capitán puede evitar esos peligros.

NAVE ENCONTRADA INTACTA, CON SOBREVIVIENTES

Un avión de vigilancia militar canadiense detectó ruidos submarinos en el área del naufragio del Titanic, que podrían indicar que al menos alguien está vivo en el Titan y que trata de pedir ayuda.

“Tenemos que mantener la esperanza como parte de lo que estamos haciendo como comunidad humana para encontrar a los exploradores y rescatarlos”, declaró el miércoles Joyce Murray, ministra de Pesca, Océanos y la Guardia Costera de Canadá.

La Guardia Costera de Estados Unidos dijo desconocer qué estaba produciendo esos ruidos, pero que busca en la zona donde fueron detectados.

Los sonidos son alentadores, porque a las tripulaciones de submarinos que no pueden comunicarse con la superficie se les enseña a golpear el casco para ser detectados mediante sonar.

“Envía un mensaje de que probablemente estás usando técnicas militares para encontrarme y es así como lo comunico”, explica Frank Owen, un experto en búsqueda y rescate submarinos.

El problema en ese caso es encontrar otra embarcación que pueda descender lo suficiente para hacer un rescate.

La mejor oportunidad para llegar al sumergible podría ser utilizar un robot operado de manera remota con un cable de fibra óptica, explica Jeff Karson, profesor emérito de Ciencias Ambientales y de la Tierra en la Universidad de Syracuse.

RUPTURA DEL CASCO

Una grieta o ruptura en el casco del Titan en lo hondo del océano significaría una muerte instantánea de sus ocupantes: una implosión de la nave debido a la fuerte presión en las profundidades del océano.

La presión del agua a 3,800 metros (12,500 pies) por debajo de la superficie en el sitio del naufragio del Titanic es de aproximadamente 400 atmósferas o 413 kg/cm2 (6,000 libras-fuerza por pulgada, o PSI).

“Así que, si hubo una falla de presión, va a ser muy rápido y simplemente terminará en un segundo”, afirma Stone.

El periodista de CBS News David Pogue refirió que los dos sistemas de comunicación de la embarcación dejaron de funcionar alrededor de una hora y 45 minutos después de que el Titan se sumergiera el domingo.

“Sólo hay dos cosas que podrían significar. O perdieron toda la energía o la nave desarrolló una grieta o ruptura en el casco e implosionó instantáneamente. Ambas cosas nos dejan devastadoramente sin esperanzas”, añadió Pogue a la cadena canadiense CBC el martes.

SIN ESPERANZA DE SUPERVIVENCIA

Incluso si no quedan esperanzas de que algún ocupante sobreviva porque su oxígeno se agotó, la recuperación de la embarcación será difícil.

Uno de los problemas para localizar el sumergible podría ser su identificación: los restos del Titanic en la misma zona se extienden a lo largo de un kilómetro y algunos escombros pueden ser tan grandes como el sumergible mismo, explica Karson.

El sumergible es esencialmente “otro bulto ahí abajo”, agrega.

Si está en el fondo, ¿qué se necesitaría para recuperarlo? “Cosas que no están disponibles actualmente”, apunta Brennan.

El equipo utilizado para la perforación petrolera en aguas profundas podría funcionar, pero ese equipo probablemente no esté cerca del sitio de búsqueda, afirma.