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Residentes empiezan a evacuar mientras incendio se aproxima a los Territorios Noreste de Canadá

2023-08-17

YELLOWKNIFE, Canadá (AP) — Los residentes de la capital de los Territorios del Noroeste de Canadá comenzaron a escapar el jueves en grandes convoyes de un incendio forestal que se aproximaba, mientras se realizaban evacuaciones aéreas para los que no podían salir por carretera, en el capítulo más reciente de la peor temporada de incendios registrada en Canadá.

El fuego estaba a 16 kilómetros (10 millas) del borde norte de Yellowknife, y a la gente en las cuatro áreas de la ciudad de 20,000 habitantes en mayor riesgo se les dijo que debían salir lo antes posible, señaló Mike Westwick, funcionario de información de bomberos.

Los residentes de otras áreas deben abandonarlas para el mediodía del viernes, porque los fuertes vientos del norte podrían empujar el fuego hacia la carretera necesaria para la evacuación, dijo Westwick. Aunque se preveía algo de lluvia en la región, los equipos de primera intervención no se arriesgaron.

“Quiero dejar claro que la ciudad no está en peligro inmediato y hay un espacio seguro para que los residentes dejen la ciudad por carretera y por aire”, dijo Shane Thompson, ministro de medio ambiente para los Territorios, en una conferencia de prensa. “Sin lluvia, es posible que alcance las afueras de la ciudad para el fin de semana”, dijo Thompson.

Las autoridades comunicaron que la unidad de terapia intensiva de un hospital de Yellowknife cerraría en 24 horas, ya que la autoridad sanitaria de los Territorios del Noroeste empieza a reducir sus servicios, según informó la Autoridad de Salud y Servicios Sociales en su página web.

En los próximos días se trasladarán las unidades de hospitalización del Hospital Territorial de Stanton, si es necesario, y la mayoría de los pacientes de cuidados de larga duración han sido trasladados a instituciones del sur.

Se esperaba que el primer ministro Justin Trudeau convocara una reunión urgente con ministros y funcionarios de alto rango el jueves para discutir la evacuación.

Canadá ha sufrido una cifra récord de incendios forestales este año. Más de 5,700 incendios han quemado más de 137,000 kilómetros cuadrados (53,000 millas cuadradas), según el Centro Interinstitucional Canadiense de Incendios Forestales. Hasta el jueves ardían en todo el país 1.053 incendios forestales, más de la mitad de ellos fuera de control.

Tan sólo en los Territorios del Noroeste, 268 incendios forestales han quemado ya más de 21,000 kilómetros cuadrados (8,100 millas cuadradas).

Las autoridades dijeron que las evacuaciones de los Territorios Noroeste han sido hasta ahora seguras y ordenadas, y que los evacuados de la capital que no pueden encontrar su propio alojamiento pueden obtener apoyo en tres centros de la cercana provincia de Alberta que se esperaba que abrieran al mediodía del jueves. El más cercano de esos centros está a más de 1,000 kilómetros (620 millas) por carretera de Yellowknife.

Las autoridades añadieron que sólo deben inscribirse en los vuelos de evacuación quienes no tengan la posibilidad de salir por carretera. También se animó a inscribirse a las personas inmunodeprimidas o que padezcan alguna enfermedad que las exponga a un mayor riesgo.

“Todos estamos cansados de la palabra ‘sin precedentes’, pero no hay otra forma de describir esta situación en los Territorios Noroeste”, publicó la primera ministra Caroline Cochrane en X, antes conocido como Twitter. Instó a los residentes a obedecer a los funcionarios de gestión de emergencias, los dispositivos de control de tráfico y los límites de velocidad establecidos. “El país está observando, y nuestros vecinos nos tienen en sus pensamientos y oraciones”.