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California arde mientras la ola de calor se extiende por el oeste de EU

2024-07-03

Por | Grace Toohey, Summer Lin, Jireh Deng, James Rainey

Los bomberos continúan luchando contra los incendios forestales en todo el estado mientras los californianos se preparan para temperaturas de tres dígitos y una peligrosa y prolongada ola de calor que se pronostica que se extenderá hasta la próxima semana.

El incendio más preocupante del miércoles fue el de Thompson en Oroville, donde varias estructuras fueron destruidas y miles de personas fueron evacuadas a medida que las llamas se acercaban a las comunidades.

El gobernador Gavin Newsom declaró el estado de emergencia por el incendio el miércoles, señalando que amenazaba “estructuras, viviendas, infraestructura crítica e instalaciones de salud y atención colectiva”.

“Estamos utilizando todas las herramientas disponibles para abordar este incendio y continuaremos trabajando en estrecha colaboración con nuestros socios locales y federales para apoyar a las comunidades afectadas”, dijo Newsom en un comunicado.

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El incendio de Thompson triplicó su tamaño durante la noche, pasando de 1,000 acres a más de 3,000 acres el miércoles por la mañana, según los funcionarios del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California. El incendio, que todavía está al 0% de su capacidad de contención, amenaza a unas 230 estructuras y se está extendiendo en dos direcciones: hacia el norte, hacia territorio más rural, y hacia el sur, hacia más viviendas y negocios.

Cuatro bomberos resultaron heridos, pero no hubo detalles adicionales disponibles.

Los vientos del norte han seguido empujando las llamas hacia Kelly Ridge, un barrio densamente poblado al este del lago Oroville, donde vive la mayoría de los evacuados, dijo Rich Carhart, un oficial de información pública de la estación del condado de Butte de Cal Fire.

Inicialmente, el río Feather detuvo el avance del incendio hacia el sur desde donde comenzó en Cherokee Road y Thompson Flat Road, pero a medida que el incendio crecía en fuerza, logró cruzar el río.

“Este incendio ardió en una mezcla de pasto y maleza espesa”, dijo Carthart. “El fuego [se propagó] por brasas que volaron sobre el agua y luego aterrizaron en el otro lado y luego provocaron incendios en el otro lado”.

Las autoridades afirman que unas 12,000 viviendas, comercios y otros edificios están amenazados y que se ha ordenado a 13,000 personas que abandonen sus hogares. Cuatro viviendas ya han sido destruidas.

“Por cierto, hay varias personas en el área que se mudaron [a Kelly Ridge] después de quemarse en el incendio de Camp”, dijo Carhart, refiriéndose al incendio de 2018 que mató a 85 personas y destruyó más de 18,000 edificios, el incendio forestal más mortal y destructivo registrado en California.

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Los equipos luchaban contra el incendio de Thompson bajo advertencias de calor excesivo y bandera roja, con temperaturas pronosticadas de hasta 108 grados el miércoles y hasta 113 grados el jueves. Las ráfagas de viento rondaban entre 15 y 20 millas por hora cerca del incendio.

Las imágenes en las redes sociales y en los medios de comunicación locales mostraron varios edificios en llamas en Oroville, pero no está claro el número exacto de estructuras que se quemaron.

Se esperaba que la humedad relativa alrededor del incendio el miércoles estuviera por debajo del 20%, con una recuperación durante la noche de entre 35 y 40 grados, según la meteoróloga Kate Forrest de la oficina de Sacramento del Servicio Meteorológico Nacional.

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Se espera que una ola de calor agotadora azote California, con temperaturas que oscilarán entre 108 y 113 grados en el norte de California y el día más caluroso en Oroville se pronostica para el sábado con 114 grados, dijo Forrest.

Comenzará a refrescar, relativamente, a partir del lunes, con temperaturas pronosticadas entre 107 y 109 grados.

“Es inusual ver un calor de esta magnitud tan temprano en julio, con temperaturas entre 10 y 20 grados más altas de lo normal”, añadió.

Se espera que comience a refrescar desde el domingo hasta el lunes, pero aún se esperan temperaturas de tres dígitos en los valles y alrededor de 80 grados en el centro.

“Esta ola de calor se destaca por su duración”, agregó Wofford. “Muchas veces, tendremos olas de calor que durarán dos, tres, cuatro o cinco días, pero esta se extenderá por siete u ocho días, particularmente en las áreas del interior. Es la duración lo que es notable”.

Un calor récord y peligroso no solo está afectando a California y al oeste esta semana del 4 de julio, sino que también asa las llanuras del sur y el Atlántico medio, con 110 millones de personas en 21 estados bajo aviso, vigilancia o advertencia de calor, dijo el Centro de Predicción Meteorológica del Servicio Meteorológico Nacional en un pronóstico del miércoles por la mañana .

Gran parte del norte de California permanece bajo advertencia de bandera roja (una alerta por condiciones climáticas extremas de incendios) debido a una combinación de vientos de hasta 30 mph, baja humedad y altas temperaturas que “pueden contribuir al comportamiento extremo del fuego”, según el Servicio Meteorológico Nacional .

El incendio de Thompson fue el más grande de la región, seguido por el incendio de Airline en el condado de San Benito, que abarcó 1,150 acres y estaba contenido en un 55% el miércoles por la mañana, según Cal Fire.

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias dijo en un comunicado el miércoles que aprobó fondos federales para ayudar a combatir el incendio de Thompson.

Dadas las condiciones en toda su área de cobertura, Pacific Gas & Electric Co. inició sus primeros cortes de energía por razones de seguridad pública del año, que afectaron a poco más de 2000 clientes en ocho condados: Butte, Colusa, Lake, Napa, Solano, Sonoma, Tehama y Yolo. Los cortes, que comenzaron el martes, duraron hasta el mediodía del miércoles, según la empresa de servicios públicos. La medida tiene como objetivo evitar que los equipos de la empresa de servicios públicos provoquen incendios en condiciones peligrosas.

Los equipos de bomberos del condado de Butte tenían una ventaja: el incendio de Thompson está ardiendo cerca del lago Oroville, lo que permite que los helicópteros que arrojan agua puedan hacer giros rápidos entre el enorme depósito y el borde frontal del incendio, dijo Cal Fire.

En el condado de Napa, el incendio Toll comenzó al norte de Calistoga poco antes de las 10 a. m. del martes y creció hasta aproximadamente 50 acres, según Cal Fire.

El incendio, impulsado por el viento, cerró al menos una carretera de la zona y provocó varias órdenes de evacuación y advertencias, que afectaron a poco más de 100 personas, según Jason Clay, portavoz de Cal Fire en la estación Sonoma-Lake-Napa. El miércoles por la mañana, los equipos habían logrado contener el incendio en un 20%.

Las condiciones en la zona son propicias para que se produzcan más incendios forestales, afirmó Clay.

“Los pastos están muy secos”, dijo Clay, quien notó la advertencia de bandera roja en el área. “Esa combinación se está alineando y eso podría llevar a un comportamiento extremo del fuego”.

Los bomberos han seguido advirtiendo que una vez que la vegetación se seque por completo (normalmente a mediados del verano), los incendios forestales podrían intensificarse, dada la profusión de hierba y maleza que creció después de dos inviernos con fuertes precipitaciones.

“Evite actividades que puedan provocar un incendio forestal, como estacionar sobre pasto seco, arrastrar cadenas o usar equipos durante las horas más calurosas del día. Recuerde: una chispa menos significa un incendio menos”, aconsejó Cal Fire en las redes sociales.

Daniel Swain, un científico del clima de la UCLA, dijo que era "esencialmente inevitable" que los incendios forestales continuaran iniciándose y creciendo durante la ola de calor, que recién estaba comenzando, dada la amenaza de que se produjeran más incendios debido a los fuegos artificiales y petardos del fin de semana festivo, las altas temperaturas y la acumulación de combustibles secos.

“Es una combinación bastante mala, honestamente, tener una ola de calor que potencialmente batirá récords y que comienza con vientos secos del norte”, dijo Swain en una conferencia de prensa el lunes . “Abróchense los cinturones: creo que es probable que la temporada de incendios de California se intensifique considerablemente en los próximos cinco a siete días”.

En el este del condado de San Diego, otro gran incendio siguió creciendo después de haber comenzado el lunes. El incendio McCain, que ardía justo al lado de la Interestatal 8, estaba contenido en un 50% el miércoles, tras haber quemado 1.362 acres, según Cal Fire. El incendio había provocado múltiples órdenes de evacuación y advertencias, afectando a unas 140 personas, según Mike Cornette, un capitán de bomberos del equipo de Cal Fire del condado de San Diego.

Las autoridades cerraron una sección del carril en dirección oeste de la Interestatal 8, pero el carril en dirección este permaneció abierto, dijo Cornette. La causa del incendio aún está bajo investigación, pero Cornette dijo que probablemente fue provocado por una colisión de tráfico que provocó que un vehículo quedara envuelto en llamas. Dijo que alrededor de 150 estructuras estaban amenazadas, pero ninguna había sufrido daños.

“En este momento, no sale mucho humo del incendio, pero el fuego sigue activo”, dijo Cornette, quien espera que pasen varios días más antes de que esté completamente contenido.

El martes también se produjeron otros dos incendios pequeños en el norte de California: el incendio de Denverton en el condado de Solano y el incendio de Yolla en el condado de Shasta, ambos de menos de 30 acres hasta el miércoles por la tarde.

Los equipos también seguían combatiendo el incendio Basin el miércoles , que había quemado 13.819 acres en el Bosque Nacional Sierra en el condado de Fresno. Estaba contenido en un 26%, según Cal Fire.

El incendio se está produciendo cerca de Balch Camp, una comunidad aislada de la que más de 150 personas fueron evacuadas debido a las llamas. PG&E tiene infraestructura eléctrica allí, pero un portavoz de la empresa dijo que ninguna de sus instalaciones se había visto afectada hasta el martes por la mañana.

Los redactores del Times Joseph Serna y Rachel Uranga contribuyeron a este informe.