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Boeing se declarará culpable de fraude en investigación por accidentes fatales

2024-07-08

(Bloomberg) -- Boeing Co. se declarará culpable de conspiración criminal en relación con dos accidentes fatales protagonizados por su avión de pasajeros 737 Max, un acuerdo que deshonra al famoso fabricante de aviones estadounidense como delincuente, pero evita una enfrentamiento en los tribunales mientras intenta recuperarse de múltiples crisis.

En virtud del acuerdo con la fiscalía estadounidense, Boeing se enfrenta a una multa penal de hasta US$487,2 millones —el máximo permitido por la ley—, aunque la cantidad real será determinada por un juez, según el Departamento de Justicia. El Departamento pidió al juez que le abone a Boeing la multa que pagó anteriormente, lo que reduciría la nueva sanción a US$243,6 millones, si se aprueba.

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La empresa instalará un supervisor corporativo y deberá invertir al menos US$455 millones para reforzar sus programas de cumplimiento y seguridad durante los próximos tres años como parte del acuerdo, que requiere la aprobación del tribunal. También estará sujeta a un período de libertad condicional bajo supervisión judicial.

El Departamento de Justicia determinó en mayo que Boeing incumplió un acuerdo de aplazamiento del procesamiento de 2021 vinculado a los accidentes que se alcanzó en los últimos días de la Administración Trump. Eso siguió al desprendimiento de un panel del fuselaje de un 737 Max 9 el 5 de enero, justo días antes de que el acuerdo expirara.

La declaración de culpabilidad marca un punto bajo en la historia centenaria de la compañía después de años de agitación provocada por dos accidentes de sus aviones 737 Max en 2018 y 2019 en los que murieron 346 personas. El acuerdo también podría complicar la interacción de Boeing con el Gobierno como un importante contratista de defensa y constructor de la aeronave presidencial, aunque es probable que la compañía busque una exención o un giro que le permita seguir haciendo negocios en esas áreas.

Por otra parte, el acuerdo evita a Boeing la distracción de un juicio penal en un momento en que sus finanzas están en crisis y su liderazgo se encuentra en el limbo. La empresa estadounidense ha estado en crisis durante los últimos seis meses tras un accidente casi catastrófico, que desencadenó la reacción en cadena que condujo a la declaración de culpabilidad de la empresa.

Más tarde, el Departamento de Justicia concluyó que Boeing no había cumplido uno de los requisitos del acuerdo, que consistía en implantar un programa de cumplimiento eficaz para prevenir y detectar las infracciones de las leyes estadounidenses contra el fraude.

El Gobierno de Estados Unidos y Boeing aún están ultimando el pacto y esperan presentar el acuerdo final antes del 19 de julio.

Como consecuencia del accidente del fuselaje, la dirección de Boeing se ha visto sacudida por la búsqueda de un nuevo director ejecutivo que suceda a Dave Calhoun en algún momento de este año. Las finanzas de la empresa también acusan la desaceleración de la producción tras el accidente de enero, mientras se esfuerza por mejorar la calidad y reciclar a los trabajadores bajo la estrecha supervisión de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) estadounidense.

La compañía ha dicho que probablemente habrá invertido alrededor de US$8,000 millones en efectivo durante la primera mitad de 2024.

En un breve comunicado, Boeing confirmó que alcanzó un acuerdo de principio sobre los términos de una resolución con el Departamento de Justicia, sujeto a la aprobación de términos específicos. En junio, el fabricante de aviones había comunicado a los fiscales que no estaba de acuerdo con la conclusión de que había violado el acuerdo anterior.

Como parte del acuerdo de 2021, Boeing pagó una multa penal de US$243,6 millones y admitió haber engañado a la FAA sobre un oscuro sistema de control de vuelo relacionado con los accidentes. La empresa también se comprometió a mejorar sus controles internos de seguridad. A cambio, el gobierno retiraría una acusación penal contra la empresa al cabo de tres años.

“Muy decepcionados”

El último acuerdo fue duramente criticado por las familias de las víctimas del accidente, que no fueron consultadas antes de su presentación. Las familias también presentaron rápidamente una notificación de objeción al último acuerdo. Como parte del nuevo acuerdo, el directorio de Boeing se reunirá con los familiares de las víctimas del accidente, una petición que ya habían formulado las familias.

“Estamos muy decepcionados de que el Departamento de Justicia siga adelante con este acuerdo totalmente inadecuado a pesar de la fuerte oposición de las familias a sus términos”, dijo Erin Applebaum, socia de Kreindler & Kreindler LLP que representa a las familias de las víctimas del accidente, en un comunicado enviado por correo electrónico.

“Aunque nos alienta que Boeing no pueda elegir a su propio monitor, el acuerdo no es más que un tirón de orejas y no contribuirá en nada a efectuar un cambio significativo dentro de la compañía”, dijo.