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Yate hundido en Sicilia transportaba a personas que celebraban absolución de magnate

2024-08-20

PORTICELLO, Italia (AP) — Buzos de la policía reanudaron el martes la búsqueda de seis personas que se cree que quedaron atrapadas en el casco de un superyate que se hundió en aguas profundas frente a Sicilia, entre las que se encuentra el magnate británico del sector tecnológico Mike Lynch, quien celebraba su reciente absolución de acusaciones de fraude junto con las personas que lo defendieron en el juicio.

El lujoso barco se encontraba a unos 50 metros (164 pies) bajo el agua frente a Porticello, cerca de Palermo, a una profundidad mucho mayor de la que la mayoría de los buzos recreativos están certificados y que requiere precauciones especiales. Los equipos de recuperación solamente podían permanecer durante turnos de 12 minutos, una medida que ralentizó sus intentos de llegar al estrecho interior del naufragio. 

Los buzos trabajaron los turnos en duplas y usaban un vehículo submarino a control remoto para ayudar en la búsqueda. No habían podido entrar a los camarotes debajo de cubierta debido a que los accesos quedaron bloqueados por los muebles que se voltearon durante una violenta tormenta que azotó a la embarcación el lunes. Las cuadrillas de rescate señalaron que asumen que los seis desaparecidos se encontraban dentro de esos camarotes, debido a que la tormenta llegó en un momento en que la mayoría de las personas habrían estado durmiendo. Sin embargo los rescatistas no han verificado su presencia a través de las portillas.

El yate de lujo Bayesian, de 56 metros (184 pies) de eslora y bandera británica, estaba anclado a casi un kilómetro (media milla) frente a la costa cuando se desató una tormenta antes de las 4 de la madrugada del lunes. Funcionarios de protección civil creen que el barco fue alcanzado por una tromba marina (un tornado sobre agua) que pasó por la zona y se hundió rápidamente. 

Una grabación granulada de cámaras de circuito cerrado desde tierra, difundida en el sitio web del Giornale di Sicilia, mostraba el majestuoso mástil iluminado de 75 metros (246 pies) del Bayesian capeando el temporal y desapareciendo en el transcurso de un minuto.

Quince de las 22 personas que iban a bordo sobrevivieron, entre ellas una mujer que sostuvo en las aguas a su hija de 1 año para salvarla. Un cuerpo fue recuperado, identificado por los funcionarios como el chef del barco, quien nació en Antigua. El resto de los 10 tripulantes sobrevivió, incluido el capitán, a quien los fiscales trataban de interrogar.

Los sobrevivientes fueron rescatados por un velero que estaba cerca luego de subir a un bote salvavidas.

Lynch, a quien en un momento dado se le consideró el rey de la tecnología británica, fue absuelto en junio de cargos de fraude y asociación delictuosa en un juicio federal en Estados Unidos relacionado con la adquisición de su compañía, Autonomy Corp., a manos de Hewlett Packard por 11,000 millones de dólares. Su esposa, Angela Bacares, sobrevivió al naufragio. Hannah Lynch, la hija de 18 años de la pareja, se encuentra entre los desaparecidos.

Entre los desaparecidos también se encontraban Christopher Morvillo, uno de los abogados de Lynch, y su esposa, Neda, así como Jonathan Bloomer, presidente de Morgan Stanley Internacional y exdirector de la comisión de auditorías de Autonomy que testificó en la defensa de Lynch, junto con su esposa.

Karsten Borner, el capitán del Sir Robert Baden Powell, que rescató a los sobrevivientes, dijo que estaba lo suficientemente cerca para ver al Bayesian a medida que se aproximaba la tormenta.

“Un momento después ya no estaba”, declaró.

“Es una gran, gran tragedia”, dijo el embajador de Reino Unido en Italia, Edward Llewellyn, quien visitó Porticello el martes. Reino Unido envió cuatro investigadores al sitio del naufragio, dado que el desastre involucra a una embarcación con pabellón británico y ciudadanos británicos estaban entre las personas reportadas como desaparecidas.

Luca Cari, portavoz de los equipos de rescate, dijo que la búsqueda avanzaba mucho más lentamente que en otro gran naufragio en Italia, el del crucero Costa Concordia en 2012 que volcó de costado frente a la costa de Toscana, debido a la profundidad del pecio y al limitado espacio que tienen los buzos para maniobrar.

“Aquello era mucho más sencillo. Aquí todo está más apretado”, dijo.

La excursión pretendía ser, al menos en parte, una celebración de la absolución de Lynch y un “vistazo de lo que vendría después”, dijo Reid Weingarten, abogado de Washington y miembro del equipo de defensa de Lynch que no estaba en el yate.

“Mucha gente fue, mucha gente planeaba ir y entonces, por supuesto, ocurrió esto”, dijo Weingarten.

Weingarten trabajaba con Morvillo y dijo que era “como un hermano”. 

Aki Hussain, director general de la aseguradora internacional Hiscox Group en la que Bloomer fue presidente, dijo que la empresa estaba “profundamente impactada y triste por esta tragedia”.

“Nuestros pensamientos están con todos los afectados, en especial nuestro presidente, Jonathan Bloomer, y su esposa Judy, quienes se encuentran entre los desaparecidos, y con su familia mientras esperan noticias de esta terrible situación”, añadió.

En cuanto a los sobrevivientes, la familia Emslie fue dada de alta del hospital pediátrico de Palermo el martes. Charlotte Golunski había informado que soltó por un instante a su hija de 1 año, Sofia, en el agua, pero que logró recuperarla y mantenerla por encima de las olas hasta que ambas fueron rescatadas, indicaron los doctores.

El padre, a quien la agencia noticiosa ANSA identificó como James Emslie, también sobrevivió.

“No dicen mucho, en especial porque se consideran a sí mismos como sobrevivientes y no comprenden por qué sobrevivieron tomando en cuenta lo sucedido”, dijo el doctor Domenico Cipolla, director de la sala de emergencias en el hospital pediátrico Di Cristina.

Cipolla declaró el martes a la prensa que los padres habían estado en contacto con otros sobrevivientes, quienes se encuentran albergados en un hotel cercano y esperan la llegada de otros familiares a Sicilia.

El yate, construido en 2008 por la firma italiana Perini Navi, está registrado a nombre de Revtom Ltd., según la base de datos marítima Equasis. Bacares, la esposa de Lynch, aparece como la única propietaria de Revtom, según documentos de registro corporativo de la isla de Man.

El Bayesian era característico por su mástil de 75 metros (246 pies), uno de los más altos del mundo fabricado en aluminio. Su sitio web lo ofrecía en alquiler por hasta 195,000 euros (unos 215,000 dólares) por semana.

La guardia costera señaló que hasta el momento no hay rastros de filtraciones de combustible del naufragio.

En un hecho no relacionado, Stephen Chamberlain, quien fue acusado y absuelto junto con Lynch en el juicio de Autonomy, falleció el domingo luego de ser atropellado por un auto mientras corría en Cambridgeshire, Inglaterra, informó el abogado de Chamberlain, Gary Lincenberg.