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Uber capitula y vende su negocio en China a Didi


2016-08-01

EVA DOU, The Wall Street Journal

BEIJING-Uber Technologies Co. se esforzó quizás más que cualquier otra empresa estadounidense de Internet para construir una sólida posición ganadora en China. Al final, no fue suficiente.

Después de casi tres años, Uber acordó vender su negocio a China a su archirrival de ese país, Didi ChuXing Technology Co., anunció la compañía china el lunes. A pesar de haber lanzado su servicio en China un año antes que Didi, Uber ha sido superado por la empresa local, que ofrece otras prestaciones localizadas y que consiguió inversionistas potentes y supo cortejar mejor a los reguladores locales y a la prensa.

Didi, que fue valorada en US$28,000 millones en su última ronda de recaudación de fondos, dijo el lunes que Uber y los inversionistas de su unidad UberChina tendrán una participación del 20% en la empresa. En combinación con el negocio de Uber en China, que fue valorado en alrededor de US$8,000 millones, Didi tendrá una valoración de unos US$36,000 millones.

Después de la fusión, Uber se convertirá en el mayor accionista de Didi. La compañía china de viajes compartidos invertirá también US$1,000 millones en Uber como parte del acuerdo, dijo una persona familiarizada con el asunto.

El acuerdo marca el fin de los esfuerzos de Uber para establecer una empresa independiente en China, la cual lanzó en 2013 y fue considerado un caso inusual de una firma de tecnología estadounidense haciendo incursiones en el mercado local.

Esta fusión “libera sustanciales recursos para las audaces iniciativas se centraron en el futuro de las ciudades, desde la tecnología de auto-conducción al futuro de la alimentación y la logística”, dijo el presidente ejecutivo Travis Kalanick en una declaración preparada. Operar en China “sólo es posible con rentabilidad”.

“Fuimos una joven empresa estadounidense que entró a un país donde la mayoría de las compañías de Internet de Estados Unidos no habían logrado descifrar el código y con el producto que necesitaba reconstrucción”, dijo.

Uber y Didi, que han sido rivales, verán su destino firmemente entrelazado con el trato. Kalanick se unirá a la junta de Didi, mientras que el fundador de Didi Cheng Wei se unirá a la junta de Uber como parte del trato. Después de la fusión, Uber poseerá el 17,7% de Didi, mientras que otros inversionistas de UberChina, incluyendo el gigante chino de búsquedas Baidu Inc., tendrán otro 2,3% de Didi.

En una declaración conjunta, Cheng y el presidente de Didi, Jean Liu, llamaron a UberChina un “gran competidor” en una “batalla épica” para el negocio de llamadas de autos, que está creciendo rápidamente en China.

El desembarco de Uber en China comenzó antes de que Didi, que fue fundada en 2012, agregara esa prestación a su negocio de viajes compartidos. UberChina ha gastado más de US$1,000 millones en los últimos tres años tratando de ganar tracción, ofreciendo subsidios a conductores y pasajeros. Un análisis de la consultora BDA China Ltd. mostró que UberChina y Didi tanto pagaron unos 5 yuanes por viaje en subsidios, divididos entre el conductor y el pasajero.

“Todos sabíamos que los subsidios eran claramente insostenibles”, dijo Duncan Clark, un veterano consultor de tecnología en China que dirige BDA, con sede en Beijing. “Los subsidios le cuestan Uber y ésta no podría haber salido a bolsa con ese agujero negro”.

Las nuevas regulaciones de la industria de China, que entrarán en vigor en noviembre, prohíben el funcionamiento de los servicios de comunicación por radio-taxi por debajo del costo.

No está claro si el acuerdo, la creación de una única empresa dominante en la industria de paseo-Llamar, se enfrentará a un escrutinio de las autoridades chinas. Didi dijo que UberChina se mantendrá como marca con un funcionamiento independiente, pero que todos sus datos serán propiedad de Didi.

Los inversionistas dieron la bienvenida al acuerdo, diciendo que su larga lucha en China impedía a las compañías ser rentables en el corto plazo.

“Esto tiene sentido para ambas compañías”, dijo Teoh, de Ameba Capital, quien señaló que el acuerdo sigue la misma lógica que llevó a otras fusiones entre las compañías tecnológicas chinas en los últimos años.

Uber no es la primera compañía de Internet estadounidense que fracasa en la conquista de China; de hecho, ha logrado consolidarse allí. Google Inc., Facebook Inc. y Twitter Inc.han chocado contra el muro de la censura china. Apple Inc. y Microsoft Corp. han sufrido en sus ventas en China debido al creciente énfasis de Beijing en el uso de equipos “seguros” de fabricación nacional.

Incluso empresas tecnológicas en áreas políticamente menos sensibles como Yahoo Inc.,eBay Inc., Amazon.com Inc., y ahora Uber, han fracasado frente a rivales chinos que supieron adaptarse más rápidamente a las preferencias del consumidor chino.

“Hasta ahora no hemos visto una compañía de Internet extranjera que haya tenido un gran éxito en China”, dijo Andrew Teoh, socio director de Ameba Capital, uno de los primeros inversionistas en Didi.

Probablemente no sea una coincidencia que la decisión del presidente ejecutivo Travis Kalanick se haya producido luego del anuncio, la semana pasada, de las nuevas regulaciones chinas sobre el servicio de autos en demanda, pero fue elaborada durante dos años y era conocida de antemano por las empresas del sector.



JMRS


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