Migración
Más migrantes chinos emprenden el peligroso viaje a la frontera entre San Diego y México
Por Alex Riggins | San Diego Union-Tribune
Mientras esperaba entre la suciedad y la maleza entre dos muros fronterizos al oeste del puerto de entrada de San Ysidro, su aspecto apenas dejaba pistas sobre el largo viaje que había emprendido desde China hasta llegar a las puertas de Estados Unidos.
Llevaba una chaqueta de mezclilla sobre una camiseta negra y unos pantalones grises holgados, con el pelo oscuro recogido en una coleta detrás de su rostro juvenil. Pero una sola cana que brotaba obstinadamente en otra dirección era testimonio de sus estresantes viajes. Cuando sacó un pie de su zapato de caucho para rascarse un picor, un dedo sobresalió de un agujero en su deteriorado calcetín de encaje, delatando la difícil ruta que había recorrido para llegar, casi, a su destino final.
La mujer de 35 años, que habló a través de un intérprete de mandarín el pasado 22 de septiembre, pidió ser identificada sólo por su inicial H porque temía por su seguridad y no le había contado a su familia sobre sus viajes.
Contó que inició su viaje con una amiga en julio, cuando volaron de China a Turquía y de allí a Ecuador, país que no exige visado a los ciudadanos chinos. Viajaron a pie, a caballo, en barco y en autobús por Colombia y Centroamérica.
Una vez en México, volaron a Tijuana desde una ciudad cuyo nombre no recordaba. Desde allí, pagó a lugareños para que la guiaran hasta una zona entre dos muros fronterizos que se ha convertido en un campamento improvisado y una celda de detención al aire libre donde los migrantes, muchos de ellos solicitantes de asilo, esperan a ser procesados por la Patrulla Fronteriza.
H forma parte del creciente número de inmigrantes chinos que llegan a la frontera entre México y Estados Unidos. En el último año no solo han aumentado los encuentros entre agentes fronterizos estadounidenses y migrantes chinos, sino que la ruta preferida por estos migrantes ha cambiado en los últimos meses de California a Texas y de nuevo a California, específicamente al condado de San Diego. Aunque los ciudadanos chinos siguen representando solo una pequeña parte de los inmigrantes y solicitantes de asilo que llegan a la frontera suroeste, su presencia ha aumentado notablemente en los últimos meses.
Los inmigrantes chinos llevan mucho tiempo buscando mejores oportunidades económicas en Estados Unidos y en todo el mundo, según el Instituto de Política Migratoria, aunque otros también han buscado asilo de la opresión gubernamental y una mayor libertad religiosa, política y cultural. Todos estos factores parecen estar contribuyendo al reciente aumento de la emigración, aunque la recesión económica es probablemente el principal factor, según investigadores y expertos.
“La economía china no va bien”, afirma Victor Shih, profesor asociado de la Universidad de California en San Diego y director del 21st Century China Center y de la Cátedra Ho Miu Lam de Relaciones entre China y el Pacífico.
China ha experimentado recientemente “algunas de sus tasas de crecimiento más bajas de los últimos 30 años”, lo que Shih atribuye al proceso de desapalancamiento —esencialmente, el pago de las deudas— y a las estrictas restricciones de COVID-19 del país.
“Esto afectó tanto a los trabajadores no cualificados como a los nuevos licenciados universitarios”, dijo Shih. “Al mismo tiempo, la mayoría de las familias chinas tienen algunos ahorros, lo que les permite pagar a sus seres queridos para que vuelen a un país sudamericano desde China y luego prueben suerte para ir a (Estados Unidos)”.
Esa es la ruta que recorrieron H y su amiga, aunque ella declaró al Union-Tribune que su familia no sabía nada de su viaje. Dijo que, antes de la pandemia, trabajaba en puestos dentro de tiendas intentando vender inmuebles en torres de gran altura a cambio de una comisión, un trabajo que, según un intérprete contratado por el Union-Tribune, no es inusual en China.
Pero el mercado inmobiliario se desplomó durante la pandemia, lo que obligó a H a buscar trabajo como repartidora. Como el sueldo no era tan bueno, decidió probar suerte en Estados Unidos.
“Yo diría que la mayoría de los chinos de la frontera sur aspiran a emigrar por motivos económicos”, afirma Shih. “Por supuesto, muchos también tienen una historia factible de ser oprimidos por el gobierno chino. Pero yo diría que la causa principal es la desaceleración económica y las limitadas oportunidades de empleo en China”.
Algunos chinos recién llegados dicen que han venido a Estados Unidos para escapar de su gobierno. Ese fue el caso de un ingeniero de 37 años que se identificó como Kimi y que formaba parte de un grupo de hombres de China y otras naciones que se presentaron el mes pasado a los agentes de la Patrulla Fronteriza en Jacumba Hot Springs. Dijo al Union-Tribune a través de una aplicación de traducción para teléfonos móviles que huía de la opresión del gobierno.
Los ciudadanos chinos representan algo menos del 1% de los más de 2.2 millones de encuentros con migrantes que los agentes de la Patrulla Fronteriza y los funcionarios de aduanas han notificado a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México entre octubre de 2022 y agosto, el mes más reciente del que se dispone de datos.
Migrantes de todo el mundo han estado apareciendo en grandes números en las últimas semanas en la frontera de San Diego, lo que llevó a la Junta de Supervisores del condado a votar el 26 de septiembre para declarar una crisis humanitaria en la frontera y solicitar más apoyo federal.
Adriana Jasso, voluntaria del American Friends Service Committee, que ha instalado puestos de comida y suministros para atender a los migrantes mientras están retenidos entre las capas del muro fronterizo, dijo que ha habido un cambio notable en la diversidad de los grupos recientes.
“Según nuestras observaciones sobre el terreno, la concentración de ciudadanos chinos ha sido notable”, dijo Jasso. También ha habido muchos migrantes de Vietnam, Turquía, Jamaica y otros países.
“La barrera del idioma se hizo evidente con la gente de Asia”, dijo Jasso, que habla español e inglés. “Hay que usar mucho Google Translate. Hasta ahí llegamos comunicándonos con los ciudadanos chinos y los que hablan otros idiomas. Nuestras interacciones son mucho más limitadas por el idioma”.
Las observaciones de Jasso coinciden con los datos proporcionados por Aduanas y Protección de Fronteras, que muestran que el número de migrantes chinos que las autoridades estadounidenses han encontrado a lo largo de la frontera con México, y especialmente en el condado de San Diego, se ha disparado en los últimos meses.
Entre octubre y mayo, el mayor número de encuentros con migrantes chinos a lo largo de la frontera entre San Diego y México en un solo mes fue de 366. En junio, la cifra se disparó hasta alcanzar los 2 mil. En junio, la cifra se elevó a 490 antes de casi quintuplicarse, alcanzando 2234 en julio y 2243 en agosto.
Los datos muestran que, en los últimos meses, la ruta preferida por los migrantes chinos ha pasado de San Diego a Texas, donde se ha producido un aumento muy pronunciado, y luego de nuevo a San Diego. En marzo, abril y mayo, los agentes fronterizos estadounidenses de Texas se toparon con miles de migrantes chinos cada mes. Después, los encuentros aumentaron en San Diego y cayeron en picado en Texas, a tan solo 108 en julio y 30 en agosto.
Las razones de los cambios no están claras. H dijo que una vez que aterrizó en Ecuador, siguió esencialmente a otros migrantes en la ruta a través de Colombia, Centroamérica y México, por lo que acabó en Tijuana casi por casualidad.
Hace años, había un camino mucho más rápido a Tijuana a través de un vuelo directo desde China. Se cree que algunos de los migrantes que antes cruzaban la frontera por aquí, o lo intentaban, llegaron en esos aviones. En 2017, las autoridades federales advirtieron sobre un aumento en los incidentes de contrabando de vehículos que involucraban a migrantes chinos. Esa tendencia resultó en una tragedia en agosto de 2019, cuando tres migrantes chinos, entre ellos una madre y su hijo, murieron en el maletero de un BMW después de ser conducidos a través de la frontera en el puerto de entrada de San Ysidro.
El vuelo directo entre China y Tijuana se detuvo en enero de 2020, con funcionarios diciendo en ese momento que no estaba relacionado con COVID-19, sino más bien debido a problemas técnicos con la aerolínea. Se suponía que la ruta en pausa se reanudaría en mayo de ese año, pero el vuelo nunca se restableció debido a la pandemia. Las autoridades de Baja California han declarado que esperan que el vuelo se restablezca en un futuro próximo.
Aun así, para la mayoría de los emigrantes con los ojos puestos en Estados Unidos, Ecuador seguirá siendo probablemente el punto de partida de sus viajes por tierra, ya que no exige visado a los ciudadanos chinos. H dijo que conoció a unos 40 o 50 emigrantes chinos más durante sus viajes.
En abril, Reuters informó que muchos de los ciudadanos chinos que realizaban el viaje desde Sudamérica —la mayoría de los cuales llegaban a Texas en ese momento— seguían instrucciones paso a paso encontradas en Douyin, la versión china de TikTok.
Periodistas de Reuters informaron de que habían entrevistado a más de dos docenas de migrantes chinos, algunos de los cuales dijeron ser cristianos que sentían que no podían practicar libremente su religión.
H dijo que no se enteró de la ruta en Douyin. La ruta que describió para viajar a Estados Unidos era similar a la de Kimi, que cruzó la frontera en Jacumba Hot Springs. Dijo que viajó 48 días a través de 11 países para llegar a Estados Unidos. Cualquier migrante que intente llegar a Estados Unidos desde Sudamérica se enfrenta a la desalentadora perspectiva de cruzar la Brecha del Darién, una selva boscosa a lo largo de la zona fronteriza de Colombia y Panamá.
Otros hombres que cruzaron la frontera en Jacumba Hot Springs, entre ellos una pareja que se identificó como Cooper y Elysee, dijeron que habían salido de China en agosto antes de llegar el 18 de septiembre a la ciudad desértica del este del condado de San Diego.
Al igual que ellos, H dijo que buscaba la libertad en Estados Unidos. Pero aquella lluviosa mañana de viernes, atrapada entre dos muros fronterizos, no sabía lo que iba a ocurrir después.
aranza
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