Obama firmaría pronto presupuesto de la NASA

 Irene Klotz/Reuters

Cabo Cañaveral.- El presidente Barack Obama firmaría el próximo mes la ley de presupuesto de la NASA que agrega una misión del transbordador espacial e inicia las obras de un nuevo cohete espacial, entre otros, dijo el jueves la viceadministradora de la agencia.

El proyecto de ley de autorización del presupuesto de la agencia espacial fue aprobado en la noche del miércoles por la Cámara de Representantes, por 304 votos a favor y 118 en contra, luego de que había sido respaldado por el Senado anteriormente.

"Se espera que el presidente firme esto", dijo la viceadministradora de la NASA, Lori Garver, a periodistas, agregando que la firmaría ocurriría dentro de 10 días.

La asignación de los solicitados 19,000 millones de dólares de presupuesto debe esperar el regreso de los legisladores después de las elecciones del 2 de noviembre. Hasta entonces, la NASA, al igual que el resto del Gobierno de Estados Unidos, operará bajo una resolución continua.

El Congreso, incentivado por datos de ex astronautas, ha estado discutiendo el plan de Obama para poner fin al programa "Constellation" -que se concentra en la luna- y cambiar de camino para concentrarse en llegar a un asteroide en el 2025, por ejemplo.

Una medida para convertir a NASA en un cliente en lugar de proveedor de servicios de transporte a la Estación Espacial Internacional es la parte más controvertida del plan de Obama. Sus rivales ponen en duda la estrategia de depender de proveedores comerciales no probados para viajes de astronautas.

El jefe de la NASA, Charles Bolden, defendió el plan de Obama.

"Este es un cambio importante en una dirección que no sólo nos ayudará a trazar un nuevo rumbo en el espacio, pero que nos puede ayudar a ajustar nuestras herramientas para las industrias y empleos del futuro que serán vitales para el crecimiento económico de largo plazo", dijo Bolden en un comunicado.

Hay más respaldo para el plan de Obama de continuar con el financiamiento para la Estación Espacial Internacional, un proyecto de 100,000 millones de dólares en el que participan 16 países que debe ser culminado el próximo año.

El Congreso también agregó el plan de Obama de 6,000 millones de dólares en cinco años para generar el desarrollo de taxis comerciales espaciales con unos 1,300 millones de dólares en tres años.

Garver dijo que la agencia está estudiando la mejor manera de comprar servicios de transporte comercial espacial y ya está tomando medidas como la recopilación de requerimientos de seguridad para vehículos espaciales humanos.

Ella dijo que la NASA ampliará un programa para ayudar a firmas que quieran desarrollar naves espaciales de pasajeros, lanzadores y tecnologías relacionadas.

Cinco firmas -Blue Origin, Boeing Co., Paragon Space Development Corp., Sierra Nevada Corp., y United Launch Alliance, una sociedad con Boeing-Lockheed Martin- están trabajando en contacto con la NASA por un total de 500 millones de dólares para desarrollo de personal

La agencia tiene contratos con Space Exploration Technologies, o SpaceX, y Orbital Sciences Corp por 3,500 millones de dólares para llevar carga a la estación espacial.

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