¿Qué nota sacaría en una prueba de personalidad?

Por ELIZABETH BERNSTEIN, WSJ

En el afán eterno por ayudar a la gente a coexistir pacíficamente con sus cónyuges, hijos, hermanos y familia política, los terapeutas están recurriendo a herramientas para evaluar la estabilidad psicológica de pilotos, policías y operadores de plantas nucleares: pruebas de personalidad.

No estoy hablando de cuestionarios rápidos en revistas que aseguran ayudarlo a determinar el color de su aura o de qué raza sería si fuera un perro. Hablo de pruebas diseñadas científicamente y respaldadas con mucha investigación, que consisten de decenas si no cientos de preguntas que identifican aspectos específicos de su personalidad. ¿Es usted un pensador o se deja llevar por sus instintos? ¿Intuitivo u orientado a los hechos? ¿Organizado o espontáneo?

Contestar preguntas como estas ayudó a Mardi y Richard Sayer superar un período difícil hace unos años cuando su hija adulta, Maggie Sayer, regresó a vivir con ellos en su casa de Rhode Island.

Deprimida entonces, Maggie con frecuencia se mantenía despierta la mitad de la noche mirando televisión, y luego dormía hasta después del mediodía. Sus padres, preocupados y frustrados, trataban de animarla a que siguiera con su vida. "Nos peleábamos por todo", dice la joven Sayer, ahora de 30 años y residente de California, donde es asistente en una escuela para profesionales de la industria cinematográfica.

Los tres decidieron consultar con un asesor de vida, quien les tomó un examen de personalidad, el Indicador de Tipo de Myers-Briggs, a cada uno de ellos. Mardi Sayer dice que descubrió que ella y su esposo son extrovertidos y "pensadores"; les gusta identificar metas y avanzar directamente hacia su logro. Su hija es introvertida, una persona "sensible" que desea la armonía y necesita tiempo y libertad para descubrir lo que quiere hacer.

"Nos ayudó a ver que es una persona diferente y tendrá una senda diferente", dice la señora Sayer, una consultora de contabilidad de 59 años. "Uno necesita comprenderse a sí mismo en el contexto de otras personas en la vida de uno", dice su esposo, Richard, un abogado de 63 años.

Los terapeutas familiares, consejeros matrimoniales y asesores de vida reconocen cada vez más que las evaluaciones de personalidad pueden ayudar a los clientes no sólo a tener una mejor comprensión de sí mismos sino también a mejores relaciones. Las pruebas "pueden ayudar a llegar al corazón del problema rápidamente", dice Richard Levak, psicólogo de California, que las usa mucho en su consultorio. "Con demasiado frecuencia, los psicólogos actúan según su intuición y conocimiento clínico, pero la gente con frecuencia no es lo que parece".

Una prueba podría revelar que alguien que parece jovial y modesto puede ser, en realidad, inseguro e introvertido, procurando constantemente desempeñar un papel, dice.

Levak me ofreció dar la prueba llamada Inventario-2 de Personalidad Multifacética de Minnesota e interpretar mis respuestas. Pronto estaba respondiendo 567 afirmaciones de verdadero o falso, sobre asuntos como si me gusta coquetear o si tenía problemas para hablar ante la clase cuando era estudiante.

Como era difícil saber exactamente qué rasgo subyacente evaluaba cada pregunta, era imposible manipular la prueba. Además, las respuestas individuales no son importantes; es el patrón de respuestas lo que revela la personalidad, dice Levak, quien ha hecho pruebas de personalidad de candidatos para reality shows, como "El aprendiz."

Quería ver si la prueba revelaría algo acerca de mí que yo, u otros, no supieran. Cuando Levak llamó con mis resultados, anunció: "No eres hiperactiva, como creía que eras". Según la prueba, dijo, soy extrovertida, equilibrada y controlada, odio el conflicto y procuro complacer, tengo un buen equilibrio entre masculino y femenino y puedo ser un poco un rebelde. "Apuesto a que cuando eras adolescente salías con un chico lindo con un arete", dijo. Compartí esa evaluación con mi mejor amigo. "Dio en el clavo", dijo.

¿Cómo enterarme de esto puede ayudar en mis relaciones? Levak explicó: como odio enojarme, tengo una tendencia a dejar que se acumule el resentimiento. Para cuando me permito expresar enojo, estoy furiosa. Entonces dejo la impresión de ser una persona que juzga en vez de lastimada. Al saber esto, puedo esforzarme en lidiar con mi enojo antes de que se acumule, dice. Y puedo estar más consciente de cómo soy percibida por otros.

¿Qué es la personalidad, exactamente? John D. Mayer, psicólogo y experto en pruebas de personalidad en la Universidad de New Hampshire, dice que es "el sistema que organiza las emociones, intenciones y capacidades de pensar". Las personalidades son parcialmente innatas, parcialmente aprendidas, dice; podemos cambiarlas un poco, pero no es fácil.

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