Internacional - Política
El multimillonario Berlusconi llevó la pantomima a la política italiana
Por Crispian Balmer
ROMA, 12 jun (Reuters) - Silvio Berlusconi, cuatro veces primer ministro, fue un magnate de los medios de comunicación y una figura heterodoxa de la política cuyos escándalos financieros y sexuales le convirtieron en el rostro más polarizador de la Italia moderna.
Falleció el lunes a la edad de 86 años.
Con una confianza en sí mismo inquebrantable y un agudo espíritu emprendedor, Berlusconi creó un imperio empresarial que en su apogeo abarcaba desde la construcción hasta la televisión, el sector editorial, el comercio minorista y el fútbol de primera división.
Utilizó su riqueza y su destreza mediática para lanzarse a la política en 1994, poniendo patas arriba a los partidos tradicionales de una forma que otro magnate inmobiliario, Donald Trump, hizo más tarde cuando fue elegido presidente de Estados Unidos en 2016.
Los numerosos críticos de Berlusconi afirman que utilizó su poder principalmente para proteger sus propios intereses empresariales, señalando el débil historial económico de Italia, la burocracia atascada y la corrupción incontrolada durante sus largos periodos en el Gobierno.
Él mismo dijo que sólo entró en política para frenar a la izquierda.
"La política nunca fue mi pasión. Me hizo perder mucho tiempo y energía. Si entré en el ruedo, fue sólo para impedir que los comunistas tomaran el poder", declaró a la revista Chi en una entrevista con motivo de su 80º cumpleaños en 2016.
Los votantes creyeron una y otra vez en su exuberancia y Berlusconi sobrevivió a una serie de meteduras de pata diplomáticas y escándalos, como las acusaciones de haber mantenido relaciones sexuales con una menor y haber organizado orgías salvajes.
Pero en 2011 se vio desbordado por la magnitud de la crisis financiera europea y tuvo que dimitir como primer ministro.
En 2013 fue condenado por fraude fiscal, lo que supuso su expulsión temporal del Parlamento y la pérdida de su preciado título de "Il Cavaliere", o "El Caballero", una condecoración del Estado.
Sometido a presiones financieras, vendió su amado equipo de fútbol AC Milán, cuyo éxito en el campo había reflejado en su día sus triunfos políticos, mientras que sus esfuerzos por convertir su grupo mediático en un gigante paneuropeo de la radiodifusión nunca llegaron a despegar.
Desafiando al paso del tiempo, Berlusconi hizo campaña de cara a las elecciones nacionales de 2022, pero su famosa chispa se había desvanecido y su partido, Forza Italia, apenas obtuvo el 8% de los votos, el resultado más bajo de su historia.
Sin embargo, le bastó para volver al Gobierno como socio menor de una coalición de derechas y el propio Berlusconi obtuvo un escaño en el Senado, poniendo fin a su exilio parlamentario.
Al igual que con su partido político, Berlusconi no ha dejado herederos. Según la ley italiana, sus cinco hijos recibirán una parte de su patrimonio, mientras que Forza Italia podría tener dificultades para sobrevivir sin él al timón.
CONCURSOS DE TOPLES
Berlusconi nació en una familia modesta del norte de Italia en 1936. Tras una etapa como cantante de cruceros, hizo su primera fortuna con negocios inmobiliarios en Milán en los años sesenta y setenta. Berlusconi negó constantemente las reiteradas acusaciones de haber recibido dinero de la mafia para apuntalar aquellas inversiones iniciales.
Tras construir apartamentos, Berlusconi ofrecía a los inquilinos su propio canal de televisión. Esta empresa creció rápidamente hasta convertirse en una red nacional de facto que acabó rompiendo el monopolio estatal, introduciendo en la Italia católica romana las delicias de las telenovelas estadounidenses y los concursos en los que aparecían mujeres en toples.
Cuando el principal protector de Berlusconi, el líder del Partido Socialista, Bettino Craxi, huyó al extranjero para escapar de las acusaciones de corrupción, el magnate decidió meterse él mismo en política y bautizó a su partido con el nombre de un cántico de fútbol.
Con la vieja clase política arrastrada por las acusaciones de corrupción, los italianos se tragaron las sonrientes garantías de Berlusconi de que sabía cómo arreglar el país y en pocos meses le eligieron primer ministro.
Su Gobierno duró apenas medio año, ya que la coalición se derrumbó tras conocerse que había sido investigado por corrupción vinculada a sus intereses empresariales.
Los problemas judiciales acompañaron a Berlusconi durante toda su carrera política y fue condenado en al menos siete casos por cargos graves, entre ellos sobornar a un senador y pagar a jueces.
Esas condenas fueron finalmente anuladas en apelación o archivadas en los tribunales por la ley de prescripción que da a los magistrados un periodo de tiempo determinado para completar sus enjuiciamientos, un plazo que el Gobierno de Berlusconi redujo drásticamente.
Berlusconi dijo que era víctima de una persecución judicial dirigida por la izquierda y el electorado se puso de su parte, devolviéndole al poder en las elecciones de 2001. Tras ser destituido en 2006, volvió a la carga en 2008, utilizando su encanto y su capacidad negociadora para tejer coaliciones de centro-derecha, a menudo polémicas.
En la escena internacional cultivó un vínculo especialmente estrecho con el presidente ruso Vladimir Putin, amistad que defendió incluso tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, que provocó la censura de todo el espectro político occidental.
Las relaciones de Berlusconi con sus socios europeos fueron a menudo espinosas, sobre todo durante la crisis de la deuda soberana de 2011, cuando se le consideró un lastre. Una biografía, "A su manera", escrita por Alan Friedman, dice que las relaciones llegaron a ser tan malas que el entonces presidente francés, Nicolas Sarkozy, se negó a darle la mano.
BUNGA BUNGA
Al mismo tiempo, la prensa internacional se hacía eco de la vida sexual de Berlusconi, con detalles escabrosos de sus famosas fiestas "bunga bunga".
Los magistrados afirman que pagó miles de euros por mantener relaciones sexuales con la bailarina marroquí Karima El Mahroug, alias "Ruby Robacorazones", cuando ésta era menor de edad.
Él lo negó, pero admitió haberla sacado de una comisaría diciendo que era sobrina del entonces presidente egipcio Hosni Mubarak. Finalmente, un tribunal le absolvió de mantener relaciones sexuales con una joven, alegando que no debía saber que era menor de 18 años.
Aunque Berlusconi restó importancia a su fama de mujeriego, no ocurrió lo mismo con su segunda esposa, Veronica Lario, quien pidió el divorcio alegando que no podía vivir con un hombre que "frecuentaba a menores".
En un principio se le concedió una de las mayores indemnizaciones de divorcio de la historia de Italia: 1,4 millones de euros (1,63 millones de dólares) al mes en concepto de pensión alimenticia. Pero Berlusconi, como muchas otras sentencias en su contra, recurrió y la cantidad se redujo a cero.
Los numerosos escándalos le pasaron factura y en 2011 dimitió como primer ministro, mientras Italia se acercaba a una crisis de deuda similar a la griega. Una multitud gritó su alegría cuando su cortejo se dirigió a la oficina del presidente para presentar su dimisión.
Sin embargo, con el paso de los años, su maltrecha imagen recuperó algo de su antiguo lustre y cada vez se le veía más como un estadista mayor que ejercía una influencia moderadora sobre las fuerzas más extremistas de su bando conservador.
Cuando fue hospitalizado en septiembre de 2020 a causa de un coronavirus grave, recibió una avalancha de mensajes de buenos deseos de todas partes, lo que marcó su rehabilitación en la sociedad italiana.
Nunca volvió a casarse, pero en 2022 celebró un matrimonio "simbólico" con su compañera Marta Fascina, 53 años menor que él, quien lució un vestido de novia blanco en la ceremonia no oficial.
Berlusconi fue uno de los personajes más extraordinarios del a menudo extraño panorama político italiano, una figura extravagante cuyas bromas fuera de tono habrían acabado por sí solas con una carrera política en la mayoría de los países de la Unión Europea.
Tras la elección de Barack Obama como primer presidente afroamericano de Estados Unidos, Berlusconi le felicitó por ser "alto, guapo y bronceado".
Pero su personalidad a menudo bufonesca y sus repetidas operaciones de cirugía plástica escondían una aguda mente política y un talento casi asombroso para captar los miedos y preocupaciones de los italianos de a pie.
El propio Berlusconi no se arrepentía de su carrera política, aunque estaba claro que a menudo se sentía traicionado.
"Todo lo que sé es que, tanto en política exterior como interior, nunca cometí un solo error", declaró a la revista Chi en 2016. "Pero cuando me pongo a pensarlo, no puedo recordar el nombre de un solo amigo en política".
aranza
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