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LeBron James se convierte en dueño minoritario del Liverpool
Matthew Futterman, Dow Jones
La estrella del baloncesto LeBron James está uniendo fuerzas con el administrador de fondos de cobertura John Henry y Tom Werner, el veterano productor de Hollywood, en un acuerdo que junta a uno de los mayores astros deportivos y dos de los equipos más reconocidos del mundo.
El acuerdo entre LeBron James y Fenway Sports Group dará al primero una participación minoritaria en el club de fútbol inglés Liverpool, que pertenece a FSG. El grupo, que también es propietario del equipo de béisbol los Red Sox de Boston, está asociándose con la firma de marketing de James, LRMR Branding & Marketing, para convertirse en el representante mundial exclusivo de James.
El trato representa la primera vez que un deportista profesional que está en plena carrera compra una participación minoritaria en un equipo con el tamaño y el alcance del Liverpool, una de las franquicias deportivas más populares y poderosas del mundo.
También añade otra dimensión para FSG, con sede en Boston, que se convirtió en una operación global en octubre cuando compró Liverpool por US$488 millones. La compañía fue fundada con el nombre New England Sports Ventures hace 9 años después de que Henry y Werner compraron los Red Sox y 80% del canal regional deportivo New England Sports Network. En 2007, Fenway compró 50% del equipo Roush Fenway Racing de carreras de autos del circuito Nascar.
Su subsidiaria, Fenway Sports Management, se ha convertido desde entonces en una firma líder de marketing deportivo, vendiendo US$60 millones en patrocinios anualmente para propiedades que tiene o que representa FSG. Al aliarse con James, Fenway representará los intereses comerciales de un astro deportivo individual por primera vez.
"No estamos interesados en la representación de talentos o deportistas pero creemos que es uno de los atletas más notables de su tiempo", dijo Werner el martes en una entrevista. "Creemos que podemos abrir puertas para LeBron y LeBron puede abrir puertas para nosotros".
Ejecutivos vinculados con el acuerdo se negaron a hacer comentarios sobre las condiciones financieras, pero una persona familiarizada con los pormenores dijo que FSG recibiría una pequeña comisión de cualquier acuerdo que consiguiera para James.
James dijo que se sentía "honrado" por el acuerdo y aguardaba el momento de vestir la camiseta roja del Liverpool y visitar Anfield, el legendario estadio del equipo.
"La primera vez que pisé una cancha de la NBA me convertí en hombre de negocios", dijo James, de 26 años. "Es una gran oportunidad para mí".
Maverick Carter, presidente ejecutivo de LRMR y compañero de equipo de la escuela secundaria de James, dijo que la alianza con Fenway era esencial para que consiguieran acceso a oportunidades internacionales de negocios que van más allá de los típicos acuerdos de patrocinio de atletas.
"Estos tipos tienen una capacidad sin igual para el marketing y la venta a escala global", dijo Carter con respecto a Fenway.
Además de su salario de US$15,8 millones de Miami Heat, James gana unos US$30 millones anuales de patrocinios para compañías como McDonald's, Nike y Coca-Cola. Su imagen fue golpeada el año pasado cuando fue criticado por los medios y el comisionado de la NBA, David Stern, por asociarse con ESPN para crear "The Decision" (La Decisión), un especial de una hora durante el cual anunció su decisión de dejar los Cleveland Cavaliers por Miami Heat.
Su nuevo equipo ha tenido algunos tropiezos en la temporada, y muchos se preguntan si James podrá cumplir su promesa y comenzar a ganar campeonatos al estilo de estrellas globales como Kobe Bryant y Michael Jordan.
Según ejecutivos vinculados con la transacción, el negocio fue concebido por Paul Wachter, director de Time Warner que asesoró a Henry y Werner en la adquisición de los Red Sox antes de la temporada de 2002. Wachter también ha estrechado su relación con Carter, quien expresó el deseo de construir la cartera de James internacionalmente y encontrar oportunidades de participación comercial para el astro de Miami Heat en compañías de todo el mundo. Hasta ahora, los intereses comerciales de James han estado limitados en gran medida a sus acuerdos de auspicios.
David Carter, quien enseña sobre negocios deportivos en la Universidad del Sur de California, dijo que James estaba tomando un riesgo al firmar con una compañía que nunca antes había representado a un atleta. Agregó que la oportunidad de invertir en propiedades de Fenway como Liverpool era esencial para que James mitigara ese riesgo.
TRO
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