Internacional - Población
Potente huracán Earl se acerca a la costa este de EU
Por Paul Richards, AFP
KITTY HAWK - El huracán Earl se acercaba a la costa este de Estados Unidos este jueves mientras decenas de miles de personas huían de sus poderosos vientos y lluvias que comenzaban a sacudir varias islas frente a Carolina del Norte (sureste).
La tormenta del Atlántico más fuerte de 2010 se apresta a pasar mar adentro frente a Carolina del Norte para seguir luego hacia el norte, amenazando con causar estragos durante el fin de semana largo del Día del Trabajo, que marca el final del verano y generalmente atrae a millones de turistas a las playas.
Mientras el Centro estadounidense de Huracanes advertía que los vientos más poderosos de Earl golpearán hasta una distancia de unos 150 km de su centro, miles de residentes de las áreas bajo amenaza buscaban refugio lejos de la costa.
A las 11H00 locales (15H00 GMT), el centro de Earl se ubicaba a 485 km al sur de Cabo Hatteras, Carolina del Norte y a 1.230 km al sur-suroeste de Nantucket, Massachusetts, y sus vientos alcanzaban los 220 km/h, informó el NHC.
"Ya estamos sintiendo las condiciones de la marea alta", dijo Cyndy Holda, funcionaria del Parque Nacional de Cabo Hatteras.
Mientras algunos residentes se resistían a dejar sus casas y desoían las órdenes de evacuación, Chris Davidson dijo que planeaba irse con su esposa y sus dos hijos unos 150 km hacia el interior del Carolina del Norte donde vive su madre.
"Probablemente voy a dejar la ciudad esta tarde", dijo Davidson, encargado en una ferretería, a la AFP. "Parece que la gente lo está tomando más en serio ahora", señaló.
Para la noche de este jueves se esperan en la región poderosos vientos y una "peligrosa" marea que subiría el nivel del mar en hasta 1,5 metros en el área de advertencia de huracanes, indicó el NHC.
"El aumento de la marea estará acompañado por grandes y destructiva olas", advirtió, señalando que esto "probablemente provocará marejadas y corrientes peligrosas" durante el fin de semana.
Autoridades estadounidenses dispusieron la evacuación obligatoria de los 30,000 residentes y turistas de las Islas Hatteras en Carolina del Norte. Miles más recibieron la orden de abandonar la Isla Ocracoke, donde el único enlace con el continente es por un servicio de ferry.
El presidente Barack Obama firmó además una declaración de desastre para Carolina del Norte, ordenando ayuda federal para apoyar los esfuerzos de respuesta.
Earl provocó una advertencia de huracán desde la frontera de Carolina del Norte-Virginia hasta Delaware y Massachusetts, incluyendo las turísticas islas de Martha's Vineyard y Nantucket.
Además, está vigente el alerta de tormenta tropical en la zona de la Bahía de Chesapeake, en Long Island, Nueva York, y en partes de Nueva Jersey, Massachusetts, Maine y Nueva Escocia en Canadá.
El paso de Earl por la zona podría producir el cierre de rutas y la cancelación de vuelos si las condiciones empeoran.
"Hoy es un día de acción, la gente necesita completar rápidamente sus preparativos" en la barrera de islas frente a Carolina del Norte, dijo el director de la Agencia estadounidense de Manejo de Emergencias, Craig Fugate.
"Y aquellos que están en otros puntos de la costa este ya tienen que saber qué harán cuando la tormenta llegue allí" (...). "Esto no es un punto en el mapa, es un sistema muy grande que impacta muy lejos de su centro", advirtió.
Un avión sin piloto de la NASA estuvo sobrevolando el huracán este jueves para estudiar sus caracteristicas y potencia, informaron las autoridades.
"Ir sobre un huracán es un poco riesgoso, para cualquier avión, así que estamos superando una nueva frontera con este vuelo", dijo a la AFP el comandante Phil Hall, desde una base militar en Los Angeles, en la costa oeste estadounidense.
Detrás de Earl se desplaza la tormenta tropical Fiona, con vientos máximos de 85 km/h, y amenaza en su rumbo al archipiélago de Bermudas. Otra tormenta tropical que recorría el este del Atlántico, Gaston, se debilitó en una depresión tropical a unos 2,400 km al este de las Antillas menores.
La temporada de huracanes en el Atlántico norte se desarrolla durante seis meses, entre junio y noviembre, y el punto alto de la estación se ubica entre septiembre y octubre, cuando se forma el mayor número de ciclones.
EEM
