Ciencia y Tecnología
Astronautas realizan mantenimiento estación en caminata espacial
Por Irene Klotz, Reuters
CABO CAÑAVERAL, EU - Dos de los más experimentados astronautas de la NASA en caminatas espaciales salieron de la Estación Espacial Internacional el domingo para realizar un mantenimiento preventivo y ayudar a preparar a la estación para que opere después del final del programa de transbordadores.
Los astronautas del transbordador Endeavour Drew Feustel y Mike Fincke dejaron la esclusa de aire Quest de la estación cerca de las 2.15 hora del este para comenzar la segunda de cuatro caminatas espaciales planificadas durante la misión de 16 días del Endeavour, la penúltima del programa de transbordadores de Estados Unidos.
Es la quinta salida para Feustel, quien participó en la reparación del Telescopio Espacial Hubble y realiza su primer viaje a la estación espacial, y la séptima para Ficke, quien anteriormente sirvió como ingeniero de vuelo y luego como comandante del puesto orbital.
Las anteriores caminatas espaciales de Fincke se realizaron al estilo ruso, en el tieso traje espacial Orlon.
"El traje espacial estadounidense es llamado Unidad de Movilidad Extravehicular -'movilidad' es la palabra clave para mí", dijo Fincke en una entrevista antes del vuelo.
"Cuando me pongo el traje espacial estadounidense sólo pesa cerca de cuatro libras por pulgada cuadrada (27,57 kilopascales de presión) y de repente, tengo mucha más movilidad", agregó.
"Cuando estamos construyendo partes complejas de la estación espacial, necesitamos un EMU, ya que el Orlan es bueno para mantenimiento de rutina en el exterior en los que no se necesita tal destreza", sustuvo.
Manos hábiles serán útiles para los trabajos que enfrentan Fincke y Feustel el domingo. Lo primero en la lista de tareas de los astronautas es el potencialmente complejo trabajo de llenar hasta el límite un tanque de amoníaco, utilizado en el sistema de enfriamiento de la estación.
Feustel y el astronauta Greg Chamitoff prepararon la línea de amoníaco adicional durante la primera caminata espacial de la misión el viernes. Adjutnar la nueva línea debería reparar una lenta filtración en alguna parte de la plomería original.
"Este no es el amoníaco que se usa para la limpieza en las casas", dijo Ficke antes del vuelo.
"Este es amoníaco industrial de alto nivel así que debemos ser super cuidadosos de que nos salpique ni de derramarlo porque es bastante peligroso si lo llevamos de regreso al interior", agregó.
La NASA tiene un procedimiento para descontaminar los trajes especiales de los astronautas en caso de que les caiga amoníaco.
Feustel y Fincke también planean lubricar una gran unión que mantiene rotando a los paneles solares del lado izquierdo de la estación para seguir al sol.
Las cuatro caminatas especiales planificadas durante la misión del Endeavour son las últimas de los 30 años del programa de transbordadores. La NASA tiene un último vuelo planeado, una transferencia de carga a bordo del Atlantis prevista para el 8 de julio, antes de que la flota de tres naves sea dada de baja.
La NASA quiere utilizar compañías comerciales para llevar carga, y eventualmente transportar tripulación, a la estación. Estados Unidos dependerá de sus socios Rusia, Europa y Japón para el transporte entretanto.
EEM
Notas Relacionadas
- Boeing y la NASA aplazan otra vez el envío de la primera misión tripulada de Starliner
- Boeing pospone por tercera vez el lanzamiento tripulado del Starliner a la Estación Espacial Internacional
- Potente tormenta solar golpea a la Tierra y forma coloridas auroras boreales
- Boeing volverá a intentar el envío de su primera misión espacial tripulada el 10 de mayo
- Cancelan el lanzamiento de la primera misión tripulada de Boeing al espacio
