Ciencia y Tecnología
Transbordador Atlantis alista regreso a Tierra, su último vuelo
HOUSTON, EU (Reuters) - La tripulación de misión final de transbordador de la NASA cerró el lunes la escotilla de la Estación Espacial Internacional por última vez antes de iniciar el regreso a la Tierra.
La NASA está siguiendo la trayectoria de la tormenta tropical Bret en la costa atlántica de Florida pero no se espera que interfiera con el aterrizaje del Atlantis previsto para las 05.57 hora local (0957 GMT) del jueves.
Antes de flotar a través de la bolsa de aire de la nave por última vez, los cuatro miembros de la misión del Atlantis dejaron recuerdos para conmemorar los 30 años de historia de los transbordadores: un modelo de la nave espacial y una bandera estadounidense que voló a bordo del Columbia en la primera misión de este tipo en 1981.
Fue una de una serie de muchas "despedidas" en la misión de 13 días del Atlantis, a la que seguirá el desacople final de la estación el martes y finalmente su "toma de tierra" en el Centro Espacial Kennedy en Florida en el amanecer del jueves.
"Estamos cerrando un capítulo de la historia de nuestra nación", dijo el ingeniero de vuelo de la estación espacial Ron Garan, en una ceremonia que marcaba el cierre de la escotilla.
La bandera permanecerá pegada a la cámara de aire de la estación hasta que ésta se vuelva a abrir para admitir a astronautas en los próximos años que viajen a la estación a bordo de una cápsula construida por empresas comerciales de EU, dijo la NASA.
"Vamos a abrir una nueva era y levantar la bandera de una nueva era de la exploración", dijo Garan.
"Gracias por honrar a miles de personas que han formado parte del programa del transbordador espacial en los últimos años", dijo Megan McArthur desde la Misión de Control.
El comandante del Atlantis, Chris Ferguson, fue el último astronauta del transbordador en abandonar la estación antes del cierre de la escotilla por última vez.
El Atlantis es el colofón de 98 misiones previas del transbordador en las que se han desplegado desde satélites hasta observatorios, incluido el Telescopio Espacial Hubble
El mayor logro del transbordador en órbita, dice la NASA, fue la construcción de la estación espacial, un proyecto de 100,000 millones de dólares en el que participan 16 países.
KC
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