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Mueren 34 militantes y soldados en enfrentamientos en Yemen
ADEN, Yemen (Reuters) - Al menos 22 militantes vinculados a Al Qaeda y 12 soldados yemeníes murieron en enfrentamientos y ataques aéreos durante la noche del viernes al sábado, en una ofensiva respaldada por Estados Unidos contra insurgentes en el sur del país, dijeron funcionarios el sábado.
Los enfrentamientos se desataron el viernes en la noche y continuaron hasta el sábado en las afueras de la ciudad sureña de Jaar, en poder de militantes islamistas que han intensificado su campaña durante meses de agitación política.
Tropas del Gobierno respaldadas por ataques de aeronaves estadounidenses no tripuladas han intentado expulsar a los insurgentes desde bastiones del sur, cerca de rutas de transporte marítimo de petróleo a través del Mar Rojo.
Washington y Arabia Saudita, vecino de Yemen, temen que la inestabilidad en este último pueda dar al brazo regional de Al Qaeda un apoyo más sólido en la región.
"Hay intensos combates y los elementos armados están haciendo todo lo posible por detener el avance de tropas (del Gobierno)", dijo un funcionario gubernamental a Reuters bajo condición de anonimato. Las fuerzas del Gobierno estaban a alrededor de 1 kilómetro de Jaar, añadió.
Doce soldados yemeníes y 17 militantes murieron en enfrentamientos y un ataque aéreo quitó la vida a tres militantes en las afueras de la ciudad, declaró el funcionario.
Otro ataque aéreo destruyó un vehículo usado por militantes, matando a dos personas en su interior en la provincia sureña de Bayda, informó el gobernador provincial Mohammed al-Ameri, citado por el sitio web del Ministerio de Defensa de Yemen.
Los insurgentes se han apoderado de pedazos de territorios en el sur del empobrecido país árabe desde que se desataron protestas masivas el año pasado contra el entonces presidente Ali Abdullah Saleh.
Washington ha aumentado sus ataques con aeronaves no tripuladas en Yemen desde que el presidente Abd-Rabbu Mansour Hadi asumió su mandato en febrero. El Pentágono dijo este mes que había reanudado el envío de entrenadores militares hacia el Estado árabe.
El sábado, el director de las Fuerzas de Operaciones Especiales de Estados Unidos se reunió con el jefe de Estado mayor yemení y dijo que Estados Unidos está comprometido con el respaldo a Yemen, informó la agencia de noticias estatal Saba.
El general Ken Tovo declaró que Estados Unidos "está preparado para entregar toda la ayuda necesaria a Yemen en el combate al terrorismo y para asegurar la eliminación de Al Qaeda", según la agencia Saba.
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