Las Ecclestone: La realeza de los bienes raíces

Por CANDACE JACKSON y LAUREN A. E. SCHUKER, WSJ

Algunos hijos cuestan una fortuna.

En una ola de compras inmobiliarias de proporciones épicas que se ha extendido durante los últimos 18 meses, las hijas de Bernie Ecclestone, el jefe de la Fórmula 1, han amasado un portafolio de propiedades avaluadas en cientos de millones de dólares.

El año pasado, Tamara Ecclestone, de 27 años, compró por unos US$70 millones una histórica casa de ladrillos de casi 1.500 metros cuadrados frente al Palacio de Kensington, donde el príncipe William y su esposa Kate pronto vivirán. Su hermana Petra Stunt, de 23 años, pagó unos meses después US$85 millones por una mansión de 5.300 metros cuadrados en Los Ángeles. La propiedad —que cuenta con 14 dormitorios y 27 baños— fue construida por Candy Spelling y su difunto marido, el productor de televisión Aaron Spelling.

Las hermanas son miembros de un pequeño club de jóvenes ultra-ricos que está sacudiendo el sector más exclusivo del mercado de bienes raíces. A principios de este año, un fideicomiso con conexión a Ekaterina Rybolovlev, la hija de 22 años de Dmitry Rybolovlev, el magnate ruso de los fertilizantes, compró un penthouse de cuatro habitaciones en Nueva York por US$88 millones. Otra joven rusa, Anna Anissimova, hija de 27 años de Vasily Anissimov, que hizo sus millones en el sector de mineral de hierro y aluminio, puso recientemente su apartamento de Nueva York en el mercado por US$50 millones. La también actriz había pagado US$9,9 millones en 2004 por la propiedad. En los últimos tres años, Megan Ellison, hija de 26 años de Larry Ellison, millonario y presidente ejecutivo de Oracle Corp., compró tres casas en Hollywood Hills, una de las cuales acaba de poner en el mercado por US$15,5 millones.

Aún así, fue la compra que hizo Stunt de la mansión de los Spelling lo que "cambió la percepción de lo que podía ser un comprador", dice Rick Hilton, que representó tanto a Stunt como a Spelling en la transacción, agregando que ahora toma mucho más en serio a los compradores jóvenes. Hilton reconoce que el deseo de la heredera de comprar una casa semejante lo sorprendió, teniendo en cuenta su edad. "Al principio le mostré muchas propiedades pero no fueron lo suficientemente grandes", recuerda, incluyendo una mansión de estilo francés de más de 3.300 metros cuadrados sobre Sunset Boulevard que ahora se ofrece por US$49,5 millones. "Cuando las primeras casas no la entusiasmaron, me di cuenta muy pronto que... quería la mejor propiedad disponible y esa fue la que compró".

Las hermanas Ecclestone ejemplifican la manera en que muchos multimillonarios jóvenes compran bienes raíces. A menudo deciden rápidamente y les gusta personalizar sus hogares a sus gustos muy específicos sin reparar en gastos. Stunt, que se casó con el empresario James Stunt en agosto pasado, negoció el acuerdo para comprar la casa de Los Ángeles una semana después de verla. Se mudó recientemente, luego de una extensiva renovación de 12 semanas, algo inusual para una tarea de semejante magnitud.

Aunque las hermanas son a veces retratadas en la prensa británica como rivales, Ecclestone dice que ella y Petra son mejores amigas que hablan por teléfono y se envían mensajes de texto varias veces al día. Stunt sorprendió a su hermana mayor cuando la llamó desde Los Ángeles, donde estaba de vacaciones con su entonces prometido, para decirle que estaba pensando en comprar una casa. "Cuando quiere algo, va por ello", declaró Ecclestone. "Yo soy de la misma manera", añadió.

Stunt compró una mansión de 5.300 metros cuadrados en Los Ángeles por US$85 millones.

La hermana mayor también planea convertir un pub de Londres que le compró su padre en una casa privada, que estima pondrá en el mercado por unos US$16 millones. Por su parte, Stunt se halla en medio de la renovación de una segunda casa de cuatro pisos en la exclusiva zona de Chelsea en Londres, que compró a fines de 2010 por cerca de US$90 millones. Los expertos del sector inmobiliario dicen que ese número de compras por una misma familia en un lapso de tiempo tan corto es inusual. "La mayoría de la gente rica y de alto perfil prefiere mantenerse bajo el radar y le rehúye a las compras en bloque", señala I. Dolly Lenz, una agente de bienes raíces de lujo en Nueva York.

Ecclestone vive ahora a una cuadra de donde ella y su hermana crecieron, en Chelsea. Su residencia actual, que planea vender cuando su nueva casa sea remodelada, está decorada con fotos de la familia en vacaciones en centros de esquí y en eventos formales, obras de arte de Damien Hirst y Anish Kapoor, y una escultura de una cartera Birkin de Hermes. Un dormitorio fue convertido en un closet donde guarda su colección de botas Ugg y de tacones Louboutin.

Vistiendo pantalones de yoga Lululemon y una sudadera con capucha ajustada, Ecclestone se sentó en la sala con vistas a una piscina al aire libre y explicó que ve sus inmuebles como compras inteligentes. "Creo que [los bienes raíces de] Londres son una buena inversión", afirma. "No hay ningún banco en el mundo que pueda darte esa rentabilidad", añade.

La casa de Ecclestone frente al Palacio de Kensington, costó alrededor de US$70 millones. "Los bienes raíces de Londres son una buena inversión", dijo. "Ningún banco en el mundo puede darle ese rendimiento".

En la compra de propiedades, Ecclestone dice que considera el valor de reventa y que la ubicación y la seguridad son factores primordiales. Su filosofía es adquirir "la mejor propiedad que pueda encontrar".

Después de mirar muchas casas, Ecclestone dice que supo de inmediato que quería la propiedad en Kensington Palace Gardens. La agente inmobiliaria que negoció el acuerdo, Louise Hewlett, señala que su clienta entendía que el precio de compra era "una gran suma de dinero", pero que restaurando la casa "el valor subiría enormemente". Añadió que la joven ya ha recibido dos ofertas muy por encima de lo que pagó.

Tim Wright, un agente inmobiliario con Knight Frank que no participó en el acuerdo, describe el lugar como "la calle más exclusiva de Londres". Wright dice que con sólo 30 casas en la cuadra, muchas de ellas embajadas o residencias diplomáticas, las propiedades renovadas tienden a venderse rápidamente.

Bernie Ecclestone, el padre, construyó su fortuna con la venta de autos, propiedades y la transformación de la Fórmula 1 en uno de los deportes más populares del mundo. En 1985 se casó con Slavica Radic, una modelo croata, y dijo que trató de inculcar a sus hijas un sentido de lo que cuesta el dinero.

En 2009, el magnate se divorció de su esposa y recientemente se comprometió con Fabiana Flosi, una brasileña de 35 años. Ecclestone dice que tiene una estrecha relación con sus hijas, pero que no las asesoró en sus compras de bienes raíces. Con su madre, las hermanas son beneficiarias de un fideicomiso llamado Bambino Holdings, sobre el cual el padre no tiene poder de supervisión.

El magnate dice que al heredarles la fortuna ahora serán independientes y querrán ganar su propio dinero. "Creo que es mejor que cometan sus propios errores, así aprenderán más rápido", añadió.

Ninguna de las dos hermanas se graduó de la universidad. Después de estudiar unos meses, Tamara Ecclestone trabajó brevemente en una tienda de Armani. "Me sorprendió cuán ruda puede ser la gente", dijo. Más adelante trabajó como presentadora de televisión y modelo. Ahora está a punto de lanzar su propia línea de productos de lujo para el cabello.

Stunt, la hermana menor, lanzó una marca de ropa masculina a los 19 años, pero el emprendimiento quebró. A comienzos de este año lanzó una línea de bolsos de lujo.

La vida glamorosa de las hermanas ha sido blanco de críticas en Inglaterra. En Londres, la construcción para renovar la casa de Stunt en Chelsea, incluyendo la instalación de un acuario de más de 7,5 metros de ancho y la excavación para crear un sótano de casi 1.000 metros, es considerada como el ejemplo perfecto de las extravagancias de alguien que tiene mucho dinero pero poco gusto.

Eccleston dice que la atención y las críticas no le molestan. "Siento que la gente quiere que nos disculpemos por lo que tenemos", señala. Pero "por qué nos tenemos que disculpar que nuestro padre sea un empresario estupendo que nos dio una vida maravillosa?"

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