Ciencia y Tecnología
Físicos en EU ven fuertes indicios de la existencia del bosón de Higgs
Físicos en Estados Unidos reportaron el lunes el hallazgo de fuertes indicios de la existencia del bosón de Higgs, la esquiva partícula que supuestamente hace que los objetos tengan masa, pero esperan más datos europeos para confirmar un potencial descubrimiento.
Si los físicos pueden confirmar la existencia del bosón de Higgs, la última pieza que falta en el modelo estándar de física, el anuncio conformará uno de los avances científicos más importantes del último siglo.
Los expertos del laboratorio nacional estadounidense Fermilab (Fermi National Accelerator Laboratory), ubicado en el estado de Illinois (norte), dijeron no obstante que para confirmar un eventual descubrimiento hay que esperar los resultados del potente colisionador de átomos europeo, que serán anunciados el miércoles.
"Nuestros datos apuntan firmemente hacia la existencia del bosón de Higgs, pero se necesitarán los resultados de los experimentos del Gran Colisionador de Hadrones (LHC) en Europa para confirmar un descubrimiento", dijo el portavoz de Fermilab, Rob Roser.
Los resultados del Fermilab provienen de 10 años de datos del Tevatron, un potente colisionador de átomos que comenzó su labor en 1985 y fue cerrado el año pasado.
Mientras estuvo en funcionamiento, "el Tevatron tiene que haber producido miles de partículas de Higgs, si es que realmente existen, y nos corresponde a nosotros tratar de encontrarlas en los datos que hemos recogido", dijo Luciano Ristori, un físico del Fermilab y del italiano Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN).
"Hemos desarrollado sofisticados programas de simulación y análisis para identificar patrones similares al bosón de Higgs. Aún así, es más fácil buscar la cara de un amigo en un estadio deportivo con 100.000 personas que buscar una eventual partícula de Higgs entre las miles de millones de colisiones".
Los resultados del Tevatron indican que la partícula de Higgs, si es que existe, tiene una masa entre 115 y 135 gigaelectronvoltios (GeV/c2), o alrededor de 130 veces la masa del protón.
Basado en dos experimentos, conocidos como CDF y DZero, el equipo de expertos encontró que sólo hay una probabilidad en 550 de que la señal hallada sea una mera casualidad estadística.
Sin embargo, la significación estadística de la señal, de 2,9 sigmas, no es lo suficientemente fuerte como para cumplir con el umbral requerido de 5 sigmas para decir si una partícula ha sido descubierta.
"Hemos dado un paso crucial en la búsqueda del bosón de Higgs", dijo Dmitri Denisov, portavoz de DZero y físico del Fermilab.
"Nadie esperaba que el Tevatron lograra esto cuando fue construido en la década de 1980".
Los datos de un acelerador de partículas más potente, el LHC ubicado en el Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN), en la frontera franco-suiza, señalaron en diciembre de 2011 "provocadores indicios" de que la elusiva partícula estaba escondida en un estrecho rango de masas.
El LHC del CERN, el colisionador de átomos más grande del mundo, mostró un rango probable del bosón de Higgs entre 115 y 127 gigaelectronvoltios (GeV).
El GeV es la medida estándar para la masa de las partículas subatómicas. Un GeV es aproximadamente equivalente a la masa de un protón.
Los experimentos realizados en Estados Unidos se hicieron eco de esos resultados, aunque en un rango un poco más grande.
Ahora, la comunidad científica espera con impaciencia los resultados europeos de este semana.
"Es un verdadero melodrama", dijo el portavoz de DZero, Gregorio Bernardi, físico del Laboratorio de Física Nuclear y de Alta Energía de la Universidad de París VI y VII. "Estamos muy emocionados con esto".
KC
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