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Huracán Isaac pone a prueba diques en Nueva Orleans
Por Scott Malone y Kathy Finn, Reuters
NUEVA ORLEANS (Reuters) - El huracán Isaac provocó el miércoles que el agua desbordara un dique en las afueras de Nueva Orleans, pero las barreras de miles de millones de dólares construidas para proteger a la ciudad después del desastre de Katrina en el 2005 no fueron superadas, dijeron las autoridades.
El movimiento lento pero poderoso del huracán de categoría 1 se hizo sentir a lo largo de la costa del Golfo de México, amenazando con inundar las ciudades en Misisipi, Alabama y Luisiana con marejadas de hasta 3,7 metros y vientos cercanos a los 130 kilómetros por hora.
"Todos los diques están aguantando y están muy sólidos", dijo el alcalde de Nueva Orleans, Mitchell Landrieu, a una radio local.
Funcionarios encargados del manejo de emergencias en Plaquemines Parish, una zona baja de las afueras de Nueva Orleans, informaron del rebalse de un dique de 2,4 metros ubicado entre los distritos de Braithwaite y White Ditch, al sureste de la ciudad más grande Luisiana.
El presidente de Plaquemines Parish, Billy Nungesser, dijo que cerca de 2.000 habitantes de la zona habían recibido la orden de evacuar, pero sólo se confirmó que alrededor de la mitad ha salido del lugar antes de que Isaac tocara tierra el martes por la tarde.
"En la ribera oriental, en este momento, tenemos reportes de personas en sus techos y áticos y un nivel de agua (en sus hogares) de 12 a 14 pies (3,6 a 4,2 metros) de agua", dijo Nungesser a CNN.
No estaba claro de inmediato cuántas personas podrían haber quedado atrapadas en la zona debido a que la lluvia torrencial y los vientos huracanados impidieron una búsqueda a gran escala.
"Ayudantes del sheriff están allá, pero todos los caminos están intransitables (...) No sabemos si algunas personas se quedaron atrás y ahora no podemos llegar allí", dijo Nungesser.
Isaac fue la primera prueba para los millonarios sistemas de defensa contra inundaciones construidos después del fracaso que evidenció Katrina, un huracán que dejó gran parte de Nueva Orleans inundada y que mató a 1.800 personas, en el desastre natural más costoso en la historia de Estados Unidos.
Plaquemines Parish quedó fuera de las áreas de Nueva Orleans que se beneficiaron con la construcción de sistemas de defensas contra inundaciones tras Katrina.
Cientos de personas en y alrededor de Nueva Orleans murieron ahogadas en el 2005, y muchos sobrevivientes esperaron durante días para ser rescatados desde sus azoteas en helicóptero. Nueva Orleans sufrió días de caos tras Katrina, con saqueos generalizados.
Si bien no es tan fuerte como Katrina -que era un huracán de categoría 3 cuando golpeó la ciudad el 29 de agosto del 2005 mientras que Isaac tiene categoría 1-, aún es una amenaza que según las autoridades no se debe subestimar.
A las 1200 GMT, Isaac estaba a unos 75 kilómetros al sur-suroeste de Nueva Orleans, con vientos máximos sostenidos de 130 kilómetros por hora, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (CNH).
El organismo dijo que los vientos huracanados se extendían hasta 95 kilómetros desde el centro de la tormenta.
Isaac se dirige de oeste-noroeste a alrededor de 9 kilómetros por hora, un ritmo lento que aumenta la amenaza de inundaciones provocadas por las lluvias.
INUNDACIONES
Isaac mató a al menos 23 personas y causó importantes inundaciones y daños en Haití y República Dominicana, antes de bordear el extremo sur de Florida el domingo y dirigirse rumbo a las aguas cálidas del Golfo de México.
Si bien Tampa, Florida, donde se celebra la Convención Nacional Republicana, se salvó del paso del huracán, los líderes del partido se vieron obligados a reorganizar el calendario y bajar el tono de lo que algunos han visto como una excesiva celebración para nominar a su candidato presidencial, Mitt Romney, mientras las personas de la costa del Golfo de México se enfrentan al peligro.
La tormenta se hizo sentir fuerte a lo largo de la costa del Golfo desde la noche del martes, y las autoridades habían advertido que podría inundar ciudades de Misisipi y Alabama, así como de Luisiana, con marejadas de hasta 3,7 metros.
Se espera que la acumulación de lluvia, que podrían llegar a 50 centímetros en algunas áreas, desencadene inundaciones.
Las compañías de energía a lo largo de la Costa del Golfo se prepararon para el impacto de la tormenta cerrando algunas plantas o reduciendo sus labores antes de que Isaac tocara tierra.
La producción de petróleo en el Golfo de México está prácticamente paralizada y las operaciones en refinerías costeras y puertos están restringidas.
La percepción de que las instalaciones petroleras de la zona no han sufrido daños importantes y que la producción se recuperaría rápidamente llevó al referencial Brent a bajar 74 centavos de dólar el miércoles, a 111,84 dólares el barril.
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