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'Isaac' golpea nuevamente a Louisiana y pone a prueba el sistema de diqes
Josh Levs y Chelsea Carter
(CNN) El huracán Isaac afecta la costa del Golfo de México este miércoles con una intensa lluvia, por lo que residentes que ignoraron las órdenes de evacuación han tenido que refugiarse en sus techos, aunque el desastre apenas empieza.
"Para muchas personas, esto no está ni a mitad de terminar", dijo el director del Centro Nacional de Huracanes (CNH), Richard Knabb.
Las fuertes lluvias persistirán "todo el día, en la noche, en la mañana", advirtió.
A una lenta velocidad de 9.6 kilómetros por hora, este miércoles por la mañana el ojo de Isaac no había pasado aún por la región. A las 08:00 horas (local), éste se centraba a 64 kilómetros al suroeste de Nueva Orelans y a unos 24 kilómetros al este-suroeste de Houma, Louisiana.
Más de medio millón de clientes se quedó sin electricidad en Arkansas, Alabama, Louisiana y Mississippi, de acuerdo con las compañías eléctricas Entergy, Alabama Power, y Cleco.
Tres adultos y un niño fueron rescatados en Mississippi este martes por la noche, informó el centro de operaciones de emergencia este miércoles.
Funcionarios de manejo de emergencias reportaron el desbordamiento de un dique en un tramo de casi 29 kilómetros en Plaquemines Parish, de Braithwaite a White Ditch, lo cual "dará lugar a importantes inundaciones profundas en la zona", dijo en un comunicado el Servicio Meteorológico Nacional de Nueva Orleans.
El dique no fue renovado después del paso del huracán Katrina, que devastó la región hace siete años. De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional, la estructura recibe mantenimiento por parte del distrito y no es parte del sistema de protección de diques federal.
Katrina partió el dique en dos, dijeron ingenieros del Ejército.
A las 08:00 horas local, Isaac registraba vientos sostenidos de unos 124 kilómetros por hora, con ráfagas mayores, informó el CNH.
El centro de la tormenta "se moverá sobre Louisiana hoy y mañana, y sobre el sur de Arkansas el viernes por la mañana", indicó el Centro.
Los meteorólogos prevén que Isaac se debilite a medida que se mueva sobre tierra en las próximas 48 horas, pero las amenazas de una tormenta peligrosa e inundaciones continuarán este miércoles por la noche.
El sistema de diques de Nueva Orleans y las estaciones de bombeo trabajan intensamente para lidiar con el diluvio. El sistema fue reconstruido y reforzado con una inversión de 14,000 millones de dólares después de que falló con Katrina, en 2005. Al menos 1,800 personas murieron a consecuencia de esa tormenta, la mayoría por las inundaciones ante las fallas en los diques.
"La gente que vivió Katrina está muy nerviosa por las tormentas, y un gran número de personas huyó", dijo Lynn Magnuson, de 58 años, en un iReport.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió la madrugada de este miércoles que las intensas lluvias en la zona metropolitana de Nueva Orleans y en comunidades costeras probablemente generarían en inundaciones.
"No hay evidencia de ningún rebase (en el agua de canales)", dijo el alcalde de Nueva Orleans, Mitch Landrieu. "Tenemos plena confianza en los diques". Aún así, él y otros oficiales no corren ningún riesgo.
"Estamos en una etapa de refugiarse, porque la tormenta podría estar sobre nosotros por un momento con mucho viento y lluvia", dijo Landrieu.
El alcalde dijo en Twitter que cerca de 1,000 soldados de la Guardia Nacional y más de 2,900 agentes del orden están en la ciudad listos para abordar las cuestiones relacionadas con la tormenta.
Algunas áreas de Plaquemines Parish que no se inundaron con Katrina estaban inundadas este miércoles, dijo Billy Nungesser, presidente del distrito en Louisiana.
Los meteorólogos pronostican que los niveles de agua suban entre 1.8 y 3.6 metros en la costa de Mississippi y el sureste de Louisiana.
Isaac, quela semana pasada fue tormenta tropical en el océano Atlántico, dejó una docena de muertos en Haití y la República Dominicana, antes de comenzar su trayectoria por el Golfo de México.
Este martes, el fenómeno estaba clasificado como un huracán de categoría 1. Es significativamente más débil que Katrina, de categoría 3, aunque los meteorólogos advierten que es capaz de generar una inundación importante.
Isaac provocó el cierre de tres aeropuertos en Nueva Orleans; Gulfport Biloxi, Mississippi, y Mobile, Alabama, así como la cancelación de alrededor de 1,500 vuelos, de acuerdo con funcionarios de aerolíneas y del aeropuerto. Los principales puertos de la costa del Golfo y el río Mississippi también han cerrado, según la Guardia Costera.
En Mississippi, más de 1,800 personas se alojaban en 33 albergues ubicados en 16 condados, de acuerdo con la agencia estatal de manejo de emergencias.
La Comisión Reguladora Nuclear informó que enviaría más inspectores a dos plantas nucleares en Louisiana, en el trayecto de la tormenta. Mientras, desde la tarde de este martes la eléctrica Entergy planeó un "apagón controlado" de una de ellas.
Los precios del gas cayeron este martes luego de subir casi ocho centavos este lunes a medida que Isaac se acercaba a la costa del Golfo, provocando el cierre de varias refinerías.
Los analistas dijeron que las compras de pánico habían terminado y que era poco probable que los daños a la infraestructura petrolera en la zona fueran duraderos.
KC
