Infectados y sin saberlo: el VIH golpea a la juventud en Estados Unidos

Por Julie Steenhuysen, Reuters

CHICAGO (Reuters) - Más de la mitad de los jóvenes de Estados Unidos infectados con VIH, el virus que causa el sida, no están enterados de ello, según un nuevo reporte de autoridades de salud del Gobierno que se centra en uno de los puntos destacados de la infección en el país.

Publicado el martes por los Centros para el Control y Pre

vención de las Enfermedades de Estados Unidos (CDC por su sigla en inglés), el informe descubrió que los jóvenes de entre 13 y 24 años implican un 26 por ciento del total de los nuevos infectados de VIH en el país norteamericano.

"Los datos son claros y preocupantes", dijo en una entrevista telefónica el doctor Kevin Fenton, director del Centro Nacional para la prevención de VIH, Hepatitis Viral, ETS y TB en los CDC.

En el 2010, el 72 por ciento de las estimadas 12.000 nuevas infecciones de VIH en jóvenes ocurrieron en hombres que tienen sexo con otros hombres, y casi la mitad de ellas se produjeron entre hombres negros jóvenes.

"Estamos particularmente preocupados por lo que está sucediendo con el VIH entre los hombres jóvenes negros y bisexuales", señaló Fenton.

"Ellos representan el 39 por ciento de todas las nuevas infecciones entre los jóvenes y más de la mitad de las nuevas infecciones entre hombres jóvenes que tienen sexo con otros hombres", agregó.

Fenton dijo que la proporción de jóvenes infectados con VIH se había mantenido relativamente estable en los últimos años, pero que las tasas de infección parecían estar aumentando en las poblaciones citadas.

Además, indicó que debido a que los nuevos hombres gays o bisexuales infectados están recién empezando a explorar su sexualidad, el estigma y la homofobia vuelven más complicados los exámenes y el tratamiento de VIH.

Solo el 22 por ciento de los estudiantes de nivel secundario sexualmente activos en Estados Unidos se han realizado alguna vez las pruebas de VIH, y solo el 35 por ciento de las personas entre 18 y 24 años han sido examinados.

Según el informe, que indagó en conductas riesgosas entre estudiantes secundarios de 12 estados y nueve grandes distritos urbanos, los hombres gays y bisexuales son menos propensos a utilizar condones, pero son más propensos a beber alcohol y consumir drogas antes del sexo.

Además, son más propensos a tener cuatro o más parejas durante su vida, a diferencia de los hombres jóvenes que tienen sexo solo con mujeres.

Debido a que solo unos pocos se hacen los exámenes, los infectados con VIH menores de 25 años son menos propensos que los mayores a controlar el virus a un nivel que los ayuda a estar saludables y reduce su riesgo de transmitir la enfermedad a parejas.

Los CDC también descubrieron que muchos hombres jóvenes que tienen sexo con otros hombres posiblemente recibieron menos educación sobre el VIH o el sida en la escuela que otras personas.

Para enfrentar algunos de estos problemas, los CDC financian un programa destinado tanto a los jóvenes en riesgo como a combatir la homofobia y el estigma que los perjudica.

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