Cuando elegir un papa era un asunto peligroso

Por EAMON DUFFY, WSJ

El cónclave que se reúna en el Vaticano el 15 de marzo será el primero en seis siglos en elegir a un papa mientras su predecesor sigue vivo. Con 118 nombres de donde elegir y ningún líder evidente (por ahora), el resultado es imposible de predecir. Pero podemos estar seguros de que el papa será elegido de entre los mismos cardenales.

Durante buena parte de la historia de la Iglesia, ni siquiera eso ha sido seguro. Los cardenales no se convirtieron en los electores normales del papa hasta la mitad del siglo XI, y el primer cónclave no se llevó a cabo hasta 1241. La palabra "cónclave" significa "con llave", una referencia a la norma de encerrar a los cardenales en condiciones escuálidas para enfocar sus mentes y alentar un resultado rápido.

Durante más de mil año, sin embargo, los electores papales fueron el clero entero y el pueblo romano. Como resultado, la mayoría de los primeros papas fueron hombres conocidos de familias locales aristocráticas, a menudo administradores entre los diáconos de Roma, el rango clerical responsable por los asuntos del papa.

En estas primeras elecciones, los sacerdotes no eran elegidos habitualmente, y los obispos de otras diócesis casi nunca, ya se consideraba que el obispo estaba "casado" con su rebaño de por vida. Las elecciones papales podían ser repentinas o alargadas, y la elección por "aclamación" no estaba fuera de lo común. Un candidato posible podía ser aprehendido por el público durante el funeral del papa previo y llevado rápidamente a la iglesia para ser consagrado.

No es sorprendente que la corrupción y el conflicto eran rasgos comunes de los nombramientos papales. Los postulantes rivales provocaban confusión sobre quién era el "verdadero" y quien era el "antipapa". Pero las soluciones negociadas podían producir resultados poco placenteros.

En 686, Roma estaba paralizada ante la elección de un papa, cuando el clero promovía su propio hombre, y la milicia local insistía con otro. El empate fue resuelto por la elección de una persona mayor, el papa Conon, un sacerdote siciliano cuyo padre fue un general famoso, por tanto era aceptable para ambos lados. Resultó ser un desastre, poco inteligente e ineficaz, y demasiado viejo y enfermo incluso para sus deberes de rutina.

Pero los papas no siempre fueron elegidos. En los siglos IX y X, Roma fue administrada por familias nobles parecidas a la mafia, que nombraban a los papas de entre su propia sangre. La conocida Marozia nombró a tres papas, incluyendo a Juan XI (931-935), su hijo bastardo de su amante el papa Sergio III. Su hijo legítimo, el príncipe Alberico II, nombró a cinco papas, incluyendo a su hijo bastardo Octaviano, "elegido" como el papa Juan XII en 955 a los 18 años, y que murió de una embolia a los 27, según los rumores, en la cama de una mujer casada.

Los papas nombrados por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Enrique III a principios del siglo XI fueron igual de inusuales pero más edificantes. Decidido a purgar la corrupción de Roma, Enrique nombró personalmente cuatro papas destacados, todos reformadores, todos alemanes. El más grande de ellos fue San León IX (1049-1054), quien llegó a Roma como peregrino descalzo y fue el primer papa en viajar ampliamente por Europa, alentando a los obispos locales a combatir la corrupción y llevar a cabo una renovación.

Los papas alemanes de Enrique III terminaron con la tradición de que el obispo de Roma tenía que ser un hombre local, y los conclaves medievales eligieron papas del pequeño pero internacional Colegio Cardenalicio. Las excepciones a esta regla rara vez tuvieron éxito.

El caso más notorio fue San Celestino V (1294), un ermitaño y visionario de 85 años, de Nápoles, escogido con la esperanza de que fuera un "papa angélico" que liberara al papado de sus embrollos financieros y políticos. Pero tras sólo seis meses, fue obligado a renunciar por el cardenal Benedetto Caetani, quien lo sucedió como Bonifacio VIII y rápidamente lo encarceló.

El experimento de elegir a un hombre que no fuera cardenal fue intentado nuevamente en 1378. Después de una serie de siete papas con sede en Avignon, el pueblo romano exigió a un italiano. Dieciséis cardenales aterrados eligieron a Urbano VI. Un administrador distinguido como arzobispo de Bari, Urbano VI fue trastornado por su ascenso. Agresivamente paranoico, alienó a todos sus seguidores y parece haber asesinado a cinco cardenales. Los cardenales franceses eligieron a un papa rival, quién regresó a Avignon, comenzó un cisma que duraría por una generación.

A los católicos les gusta pensar que las elecciones papales son la obra del Espíritu Santo. La historia sugiere una imagen más complicada, sin ninguna garantía de un resultado divino. Los cardenales en marzo necesitarán información y sentido común, al menos tanto como inspiración divina. Debemos esperar que se preparen bien, y que no intenten sorprender demasiado.

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