Problemas Pekín reflejan presión por incremento poblacional

Sui-Lee Wee y Michael Martina, Reuters

PEKIN  - Catorce años después de que Tongzhou, la ciudad satélite planeada por Pekín, naciera de un pequeño pueblo con muchos campos dispersos, el lugar aún carece de escuelas decentes, hospitales y zonas de entretenimiento que los residentes necesitan para considerarlo su hogar.

Pocas de las personas para quienes fue creada Tongzhou - residentes del sobrepoblado centro de Pekín - viven allí.

En cambio, se han mudado miles de obreros inmigrantes de clase media de partes más pobres de China, quienes se enfrentan a la falta de instalaciones y al embotellamiento cotidiano de autos en la autopista hacia Pekín, que ahora tiene una población que casi triplica a la de Australia.

Lejos de ser una solución fácil para albergar la sideral población de Pekín, Tongzhou y otros polos satelitales en la capital generan nuevos dolores de cabeza a las autoridades.

"Todos los que se han mudado aquí desde el interior de Pekín se arrepienten", afirmó un hombre de 52 años de apellido Wang que ha vivido en la zona de Tongzhou toda su vida.

"La gente no tiene fe en la educación y en los servicios médicos aquí, y la zona tampoco tiene suficientes comercios. No se puede tener una carrera en Tongzhou, de modo que ocho de cada 10 personas trabaja en el centro", comentó.

Las quejas de Wang ponen de relieve la difícil situación de los urbanistas de Pekín y sus pares de todo China, donde la vertiginosa urbanización llevará a que la población mundial alcance los 7.000 millones de personas a fin de este mes, según cálculos de Naciones Unidas, y los 9.000 millones para 2050.

Pekín es una de las ciudades más pobladas del mundo, si bien los índices poblacionales varían mucho. Ha crecido en unos 10 millones de personas en la última década, una tendencia que se refleja internacionalmente, particularmente en las naciones en vías de desarrollo.

Ciudades en Africa, Asia y Sudamérica desbordan de inmigrantes que buscan mejores empleos o de granjeros que huyen de las sequías, las inundaciones u otros desastres naturales.

En 1950 vivían en las ciudades 730 millones de personas. Para 2009 eran casi 3.500 millones y en cuatro décadas alcanzará los 6.300 millones, dijo el Departamento de Asuntos Sociales y Económicos de la ONU en un informe de marzo 2010.

Para 2025 habrá 29 megaciudades a nivel global con 10 millones de habitantes o más, según el informe, de las 21 que había hace dos años, ubicadas la mayoría en países en vías de desarrollo.

Yang Weimin, viceministro de la Oficina del Grupo Principal de Finanzas y Asuntos Económicos, aseveró que las decenas de millones de inmigrantes rurales de China que agrandan las poblaciones urbanas podrían tener "consecuencias negativas para el desarrollo".

"Las grandes ciudades se encuentran bajo grandes presiones, mientras que las ciudades más pequeñas y medianas carecen de suficientes industrias para proveer suficiente empleo", dijo Yang, que ha tenido un rol importante en las políticas urbanísticas de China, en una Universidad Tsinghua en Pekín.

"Entonces, todos van a ciudades como Pekín, Shanghái y Guangzhou, y eso genera problemas", explicó, y agregó que el influjo agravaba las disparidades en los servicios públicos, educación, atención médica y condiciones de vivienda.

CRECIMIENTO EXPLOSIVO

El crecimiento explosivo sobreexige los recursos e infraestructura y ubica a las megaciudades en curso de colisión con el previsto incremento de inundaciones extremas, tormentas y aumento del nivel del mar producto del cambio climático, de acuerdo a Habitat ONU.

Para 2070, casi todas las 10 ciudades más expuestas a riesgos de inundaciones estarán en países pobres, particularmente en China, India y Tailandia.

Incluso en China, con su riqueza y amplio gasto en infraestructura, algunos administradores de ciudades están en problemas por seguirle el ritmo al crecimiento.

Este año será la primera vez que la mitad de los 1.340 millones de habitantes de China serán clasificados como urbanos, lo que da cuenta de la enorme tarea a la que se enfrentan los legisladores para satisfacer la demanda de servicios de una ola cada vez mayor de inmigrantes.

Más de 100 millones de residentes de la China rural se asentarán en pueblos y ciudades en la próxima década, según un reciente informe del Gobierno.

Ciudades satelitales como Tongzhou fueron diseñadas para aliviar la presión poblacional sobre Pekín. El Gobierno declaró en 1991 que construiría 14 de estos polos sobre las afueras de la capital.

Para el 2020 el Gobierno espera que los polos satelitales alberguen a 5,7 millones de los 19,6 millones de residentes actuales, según el panel de Planeamiento Municipal de Pekín.

No obstante, los expertos en planeamiento urbano dicen que los intentos graduales de China por reducir la densidad poblacional con el traslado de las personas a ciudades satelitales no están funcionando.

"Aunque la intención fue crear nuevos centros económicos y culturales, la mayoría de las ciudades satelitales siguen dependiendo de Pekín y sólo se han convertido en barrios dormitorio", dijo Jeffrey Johnson, experto en megaciudades chinas de la Universidad Columbia de Nueva York.

En Tongzhou, puñados de torres de departamentos, muchos de ellas ocupadas por la mitad, pueblan los 33 kilómetros de la ciudad desde el centro de Pekín. Inspiradas en las residencias europeas, algunas de las fachadas de los departamentos tienen columnas romanas y nombres como "Nueva Aldea".

"Vine aquí porque sólo podía costear los precios de vivienda en esta parte de Pekín. Cuando compré mi departamento en 2007, la zona a su alrededor estaba desolada. No hay entretenimiento, ni siquiera se puede ir al cine allí", dijo Ma Teng, de 29 años.

AGLOMERACION RUMBO AL TRABAJO

Johnson dice que las ciudades satelitales deben ser desarrolladas lo suficientemente lejos del núcleo urbano como para fomentar la independencia y desalentar los viajes diarios hasta el lugar de trabajo. Por ahora, eso no está sucediendo.

Un día de semana por la mañana en el metro Tiantongyuanbei de Pekín, un polo periférico a unos 21 kilómetros al norte del centro de la ciudad, miles de trabajadores se apiñan cara a cara en los vagones.

"Sí, es molesto, está atiborrado de gente. Pero también es nuestra mejor opción", dijo Zhang Yu, empleado de una compañía de maquillaje. Su trayecto de dos horas comenzó con una espera de 15 minutos para llegar a la puerta de la estación.

El crecimiento poblacional de las megaciudades de China supera al aumento visto en las ciudades de tamaño más moderado del país, según un informe de 2011 publicado por la Academia China de Ciencias.

China tiene entre tres y siete megaciudades, dependiendo de los diferentes cálculos.

Para aliviar las presiones poblacionales, Pekín dijo que planea trasladar a miles de residentes hacia fuera del centro de la ciudad, cerró escuelas para los hijos de los trabajadores migratorios y ordenó despejar las viviendas de bajo alquiler en refugios subterráneos.

A nivel nacional, el Gobierno está fomentando también el crecimiento de las ciudades del interior del país.

Para alojar la avalancha de habitantes urbanos del país, China tendrá que pavimentar 5.000 millones de metros cuadrados de carreteras, construir 5 millones de edificios, incluyendo 50.000 rascacielos, y añadir hasta 170 sistemas de tránsito masivo, según un informe de la consultora McKinsey & Co.

Debe hacerlo todo para 2025, agregó el informe, cuando el país tenga 221 ciudades con un millón o más de habitantes.

El Gobierno dice que planea inyectar 1.600 millones de dólares durante cinco años en Tongzhou para conectarla al aeropuerto internacional por autopista, y construir una ciudad universitaria y un hospital de niños, a fin de convertirla en un "polo magnético" para el desarrollo.

Pero puede que eso tome mucho más tiempo.

"Cualquier plan para descentralizar la población requiere de una serie de políticas en conjunto. Si sólo tienes una política poblacional sin una laboral, sin una política de desarrollo industrial, educativo y sanitario, no funcionará", señaló Wang Jianguo, funcionario de desarrollo urbano del Banco de Desarrollo Asiático.

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