Ciencia y Tecnología
La cápsula Dragon cumple con éxito su misión en la ISS
Jean-Louis Santini, AFP
La cápsula no tripulada Dragon, de la empresa estadounidense SpaceX, amerizó el domingo en el Pacífico, frente a California (oeste), poniendo fin a la primera misión comercial de carga hacia la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés).
Dragon tocó aguas del Pacífico, con ayuda de tres enormes paracaídas, a las 19H22 GMT y, tras una misión de 18 días para reabastecer la ISS, precisó SpaceX en un breve comunicado en su sitio web, agregando que la cápsula estaba siendo recuperada por un equipo de buzos.
La misión -la primera de 12 viajes planificados por SpaceX en virtud de un contrato de 1.600 millones de dólares con la agencia espacial NASA- es una piedra angular en los esfuerzos estadounidenses para privatizar la industria espacial con el fin de reducir costes y transportar a astronautas en 2015.
La cápsula de SpaceX, la única capaz en la actualidad de regresar con carga, entregó cerca de 450 kilogramos de equipamiento a la ISS y regresará a la Tierra con cerca de 758 kilos de indumentaria, equipos informáticos y materiales de experimentos.
Más temprano el domingo, un astronauta a bordo de la ISS liberó la cápsula utilizando un brazo robótico, para permitir su retorno a la Tierra.
El centro de la NASA en Houston, Texas (sureste) controló la maniobra de lanzamiento y desacoplamiento de Dragon, una nave de seis toneladas en forma de campana.
La NASA retiró del servicio su flota de transbordadores y, durante el último año, la rusa Soyuz ha realizado la tarea de abastecer la ISS, pero esta nave no puede traer carga de regreso.
-- Nueva era --
Propiedad del multimillonario Elon Musk, SpaceX es una de varias empresas privadas que trabajan con la NASA para enviar vuelos desde y hacia la ISS, pero SpaceX ha sido hasta ahora la única en volverse operativa.
Dragon fue la primera nave espacial privada en acoplarse a la ISS, hecho ocurrido el pasado mes de mayo y considerado solo un vuelo de demostración, que abrió una nueva era en el transporte espacial.
SpaceX espera llegar a las 60 toneladas de entrega comercial, dado el éxito de Dragon y de su lanzamiento en órbita.
El próximo vuelo de SpaceX está previsto para enero de 2013.
La NASA también selló un contrato para reabastecer la ISS por 1.900 millones de dólares con Orbital Sciences Corporation, que realizará su primer vuelo de ensayo en los próximos meses desde la nueva base espacial en la costa de Virginia (este).
SpaceX, Boeing y Sierra Nevada han sido recientemente seleccionadas para desarrollar una flota privada de transporte de personas hacia la ISS y otros destinos orbitales.
La NASA retiró del servicio su flota de transbordadores, por lo que durante el último año depende de la flota europea ATV, la japonesa HTV y la rusa Progress. Pero estas últimas solo pueden hacer entregas a la ISS y, después de cada misión, se destruyen por la caída en la atmósfera, por lo que no pueden traer carga de regreso.
KC
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