Al parecer, el éxito puede heredarse

Por JOANN S. LUBLIN, WSJ

Quizás exista un gen del éxito.

Eso explicaría como un número creciente de personas de alto desempeño y potencial hoy en día resultan ser los primogénitos de padres exitosos. Al menos 14 mantienen o mantuvieron puestos importantes en áreas como negocios, derecho, búsqueda de ejecutivos y gobierno. Las empresas que no son controladas por una familia pero que cuentan con ejecutivos de segunda generación de alto rango incluyen a eBay Inc., NBCUniversal y Valeant Pharmaceuticals International Inc.

Entre otras cosas, los padres muy exitosos actúan como el modelo a imitar, consejeros y, quizás de mayor importancia, aliados estratégicos para abrir puertas clave.

La expansión en las oportunidades para las mujeres ha aumentado el número de descendientes estrella, indican asesores de ejecutivos. Karen G. Mills, dirigente de la Administración de Pequeñas Empresas en Estados Unidos (SBA, por sus siglas en inglés), es la hija de Melvin y Ellen Gordon, respectivamente el presidente ejecutivo y la directora general de Tootsie Roll Industries Inc. Jessica Bibliowicz, líder de la firma de asesoría de inversión National Financial Partners Corp., es la hija de Sanford I. Weill, el ex presidente ejecutivo de Citigroup Inc.

El reconocido abogado Ira Millstein (izquierda) aún aconseja a su hijo, Jim Millstein, sobre negocios y estrategia de carrera.

Los aspirantes a puestos ejecutivos que no provienen de un linaje empresarial no se sorprenderán de que los hijos de padres exitosos también florezcan profesionalmente.

Pero seguir los pasos de padres estrella no siempre es fácil. "Tiene a alguien con quien estar a la altura y eso puede ser difícil", indica Nicole Condit Duncan, una asesora de estrategia empresarial quién a los 28 años de edad se convirtió en la ejecutiva más joven de la empresa estadounidense de telefonía AT&T . Duncan dejó el sector corporativo cuatro años más tarde para formar una familia. Sus padres son Philip Condit, un ex presidente ejecutivo de Boeing Co., y su ex esposa Madeleine Condit, una reclutadora veterana en la firma de caza talentos Korn/Ferry International .

Y todo el mundo asume que "los hijos se están beneficiando del nombre de los padres", apunta David Dotlich, presidente de Pivot Learning LLC, una consultora de liderazgo.

Aún así, tener a un padre exitoso confiere una ventaja profesional especial. Denise Morrison, presidenta ejecutiva de Campbell Soup Co., y Maggie Wilderotter, presidenta ejecutiva de Frontier Communications Corp., son las primeras hermanas en dirigir empresas de la lista Fortune 500. Las dos ejecutivas atribuyen su éxito particularmente a su padre, el ex directivo de AT&T Dennis Sullivan, quién les enseñó desde pequeñas lecciones de gestión. Incluso las obligaba a tener planes de negocios antes de comprarles sus primeras bicicletas de 10 velocidades.

"He tenido acceso a la mejor asesoría disponible sobre derecho y carrera", apunta Jim Millstein, director de reestructuración del Departamento del Tesoro de Estados Unidos hasta 2011. Su padre, Ira Millstein, una leyenda en derecho empresarial, es socio sénior en Weil, Gotshal & Manges LLP. Su hijo ahora es dueño de una firma de asesoría sobre reestructuración.

Muchos padres exitosos trasmiten lecciones a sus hijos que pueden beneficiar a cualquier gerente ambicioso. Entre estas: apuntar alto, aceptar empleos que eventualmente lo llevarán a su meta profesional, hacer un esfuerzo adicional y aprender de los errores. A continuación, un vistazo a las experiencias de tres familias exitosas:

Estrella juvenil

Un discurso de presentación creado por su madre logró que Duncan, ahora de 43 años, se convirtiera en ejecutiva de AT&T seis años después de terminar la universidad. Condit persuadió a su hija mayor y a cuatros colegas en una unidad de America Online Inc. a que se promocionarán como un grupo que merecía ser contratado por AT&T. La empresa de telefonía aceptó su solicitud de cargos de nivel ejecutivo y contrató en 1998 al grupo, que consistía de dos mujeres y tres hombres, para desarrollar la estrategia de Internet de una unidad.

Ayudada por sus padres, Duncan prosperó. Su padre le sugirió que forjara vínculos con subordinados mayores a través de visitas a oficinas y conversaciones amables. Su madre la presentó a una empresaria con conocimientos sobre Japón, de quien Duncan aprendió a hacer negocios con hombres japoneses que se mostraban recelosos ante ejecutivas estadounidenses.

Duncan renunció de AT&T en 2002, poco después del nacimiento de su primer hijo en un intento deliberado por no repetir lo que considera como la deficiencia de sus padres cuando su hermana y ella eran niñas. "Sus carreras eran primero", afirma. "Se olvidaban de recogernos en la escuela o comprar comida".

Presidentas ejecutivas hermanas

Denise Morrison tenía unos 12 años cuando decidió que quería dirigir una empresa. Para eso, decidió seguir lo que su padre, Dennis Sullivan, considera es el mejor consejo de carrera que le dio a sus hijas: "Siempre tengan un plan".

Morrison elaboró un gráfico que monitoreaba sus avances profesionales durante sus años en Nestle SA, empresa a la que ingresó en 1984 como gerente de planeación de ventas en EE.UU. El cuadro registraba la duración de cada cargo, la cantidad de dinero bajo su responsabilidad, el número de personas que supervisaba, sus logros y baches en sus habilidades.

Sullivan la motivó a buscar con determinación aptitudes que le permitirían en algún momento ser miembro de una junta directiva. En 2002, se unió a la junta de la empresa de celdas de combustible Ballard Power Systems Inc.

Su padre aún mantiene expectativas altas. Cuando Morrison le anunció que había sido seleccionada como la nueva líder de Campbell, Sullivan le respondió, "Entonces, ¿cuál es tu próxima meta?"

Maggie Wilderotter, 13 meses menor que su hermana de 59 años, dice que al comienzo de su carrera su padre le pidió que buscara tareas difíciles y que consiguiera responsabilidades que involucraran ganancias y pérdidas. Sullivan enfatizó la necesidad de mostrar resultados, recuerda ella.

A los 27 años, Wilderotter tomó el mando de las operaciones regionales de una pequeña empresa de software. "Fue riesgoso porque yo estaba en contabilidad y nunca había trabajado en operaciones de campo", indica. Sin embargo, en dos años, ya dirigía el departamento de operaciones regionales, marketing y ventas. En 200 asumió el mando de Frontier Communications Corp.

Águila legal

Jim Millstein se dedicó al derecho tras probar la filosofía política, la academia china y el trabajo de restaurante. Le preocupaba seguir los pasos de su padre, Ira, un exitoso abogado antimonopolios quien se convirtió en un gurú en gobierno corporativo tras ayudar a miembros de la junta directiva de General Motors Co. a lograr un cambio en la cúpula de la empresa en 1992.

Intentar superar a su padre "podría haber sido una misión muy difícil", dice Millstein, de 57 años de edad. El abogado pensó que su éxito requeriría de especialización, pero su padre no estaba de acuerdo. Así que durante los 18 años que trabajó en una firma de abogados (no la de su padre) Millstein se sumergió en áreas distintas. El ser un abogado corporativo versátil le abrió muchas puertas, apunta su padre.

En 2009, Millstein hijo estaba ayudando a dirigir la reestructuración corporativa de la firma de banca de inversiones Lazard Ltd., cuando el Departamento del Tesoro de EE.UU. lo llamó para ayudar con salidas de instituciones financieras rescatadas. Su padre, un abogado del gobierno federal entre 1949 y 1951, le advirtió sobre colegas agresivos y ambiciosos en la gran burocracia. Cuando llamó a su padre para contarle sobre el estrés del trabajo, Ira Millstein lo instó a prevalecer y a esforzarse por superar a los detractores del Tesoro.

Los beneficios de un padre sobresaliente duran mucho tiempo. Aunque Jim Millstein está bien establecido, su padre se mantiene ocupado organizando reuniones para presentar Millstein & Co., la nueva empresa de su hijo. "Es una referencia bastante fiable", indica el hijo.

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