Ciencia y Tecnología
Para Apple, India es un mercado difícil de conquistar
Por DHANYA ANN THOPPIL, AMOL SHARMA y JESSICA E. LESSI, WSJ
Apple Inc. AAPL -2.48% está reorganizando sus operaciones para el iPhone en India, en un intento por socavar el dominio de Samsung Electronics Co. 005930.SE +1.11% en el país y ajustarse a sus reglas minoristas y su complejo proceso de distribución.
Pero la empresa con sede en Cupertino, California, aún tiene mucho camino por recorrer en este crucial mercado.
Se trata de una cuestión importante en momentos en que el crecimiento de Apple se desacelera en Estados Unidos y otros mercados maduros. India está posicionada para convertirse en el tercer mercado de teléfonos inteligentes este año, detrás de China y EE.UU., según Strategy Analytics.
Apple está pasando por alto a las operadoras de telefonía celular para tener un mayor control sobre el marketing en India y ofrecer préstamos sin intereses para atraer a consumidores de menores ingresos. La empresa también ha aumentado la cantidad de personal en el país en 30%, a 170 empleados en los últimos seis meses, y está acelerando la presentación de otros productos; se prevé que el Apple TV llegue a las tiendas del país en las próximas semanas, señalan personas al tanto.
El resultado es que, en el trimestre que terminó en diciembre, Apple envió más de 252.000 iPhones a India, más del triple que en los tres meses previos, según la firma de investigación Canalys.
Sin embargo, Apple representa solo 5% de los envíos de teléfonos inteligentes a India, comparado con el 40% de Samsung. La empresa de Corea del Sur tomó la delantera, convirtiendo a India en un mercado de alta prioridad antes que Apple y ofreciendo un rango de teléfonos que funcionan con el software Android, de Google Inc., GOOG +0.62% con precios que parten de US$100. Una generación de iPhones más antigua cuesta unos US$500, mientras que el modelo más reciente no se consigue por menos de US$850.
"Apple aún se ubica claramente en el segmento más alto y fuera del alcance de los consumidores promedio", asegura Neil Shah, analista de Strategy Analytics, de EE.UU. La mayoría de los 865 millones de usuarios inalámbricos de India aún usan teléfonos de bajo costo y las operadoras no subsidian las compras de teléfonos inteligentes, como hacen en EE.UU., Europa y América Latina.
En India, Apple no tiene permitido abrir sus propias tiendas ni vender el iPhone directamente en la web.
India era un país especial para el cofundador de Apple Steve Jobs. Cuando tenía 19 años, hizo un peregrinaje espiritual de siete meses por el país, y viajó al río Ganges para presenciar un festival sagrado y buscar inspiración en el Himalaya, según la biografía Steve Jobs. El cofundador dijo que India y el pensamiento oriental tuvieron una enorme influencia en su trabajo en Apple.
A pesar del afecto de Jobs por India, Apple progresó lentamente en el país e invirtió mucho dinero en otros mercados emergentes. Los 19,6 millones y 1,4 millones de iPhones enviados el año pasado a China y Brasil, respectivamente, superaron con creces las 416.000 unidades despachadas a India, según Canalys.
El presidente ejecutivo Tim Cook culpó a las desorganizadas redes de distribución de India. Allí, las operadoras celulares generalmente no tienen sus propias tiendas. Los aparatos móviles en el país suelen atravesar varias etapas —operadoras, distribuidores nacionales y locales y tiendas minoristas— antes de llegar a los consumidores, lo que agrega costos.
Apple reaccionó a fines del año pasado con una reforma de su sistema de distribución. En lugar de recurrir a las proveedoras telefónicas, Apple comenzó a trabajar directamente con dos distribuidores nacionales. La compañía controla ahora todo lo que tiene que ver con el marketing, la cantidad de inventario que entra a India y a qué ciudades se dirigen, asegura una fuente cercana.
Aun así, India sigue poniendo obstáculos. Apple no pudo abrir sus tiendas propias debido a requisitos que estipulan que los minoristas extranjeros deben comprar 30% del valor en ventas en India de proveedores domésticos, lo cual es impensable en un país que casi no produce electrónicos.
Apple empezó recientemente a dejar que sus clientes indios paguen por sus iPhones a plazos y sin intereses. También está desarrollando un modelo de su teléfono que sea más asequible.
ROW
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