Turismo
Una guía para dar la vuelta al mundo en avión
Scott McCartney, The Wall Street Journal
Las listas de deseos pendientes suelen incluir aventuras exóticas o lugares famosos. Sólo decir que viajó alrededor del mundo también puede ser el logro de una vida, y conseguirlo se está volviendo más fácil y barato que nunca.
Circunnavegar, la gran insignia de la sofisticación de un viajero, está experimentando un renacimiento entre los trotamundos modernos de veintipico de años. Más viajeros de negocios también se están volviendo verdaderamente globales. Suelen darse cuenta de que pueden llegar a casa más rápidamente al continuar en la misma dirección, en lugar de regresar por donde vinieron, o sumar una parada de vacaciones y convertir un viaje en una vuelta alrededor del mundo. Algunos afirman que reduce el jet lag. Otros siempre viajan de oeste a este para que los vuelos sean más rápidos por los vientos de cola.
Mientras los aviones para vuelos prolongados de Boeing y Airbus ahora vuelan regularmente y las aerolíneas realizan rutas más largas y sin escalas, volar alrededor del mundo puede lograrse con sólo un par de conexiones de aerolíneas.
Las tres principales alianzas de aerolíneas Star, Oneworld and SkyTeam ofrecen boletos alrededor del mundo con un gran ahorro en viajes largos que pasan por varios continentes e involucran a varias aerolíneas, en especial en rutas populares de clase de negocios y primera. Star Alliance sumó más opciones a sus opciones de boletos alrededor del mundo en mayo; Oneworld sostiene que está vendiendo cientos de miles de boletos alrededor del mundo al año, con casi tantos lugares vendidos en las clases de negocios y primera como en clase turista.
La tarifa más barata alrededor del mundo en aerolíneas de Star Alliance es US$3.623, que cubre hasta 41.600 kilómetros y requiere entre tres y cinco paradas. El boleto más costoso primera clase con hasta 15 paradas y 62.400 kilómetros cuesta US$22.278. (La circunferencia de la tierra en el Ecuador es de 39.842 kilómetros. Los boletos suelen requerir que el todo el viaje se realice en la misma dirección, que se crucen los océanos Atlántico y Pacífico y que el viajero use el boleto dentro de un período establecido. Quienes buscan los mejores precios a menudo obtienen mejores resultados al comprar distintos tramos del viaje por separado con millas de viajero frecuente o boletos de aerolíneas de descuento.
Entre quienes viajan con asiduidad, alcanzar los estatus más altos en los programas de fidelidad de aerolíneas y hoteles es muy habitual, Pero dentro de comunidades en línea como FlyerTalk.com, donde los adictos a los viajes pueden intercambiar consejos, historias y quejas, lo que separa a los grandes viajeros de los frecuentes son los logros especiales, como el "Club Alrededor del Mundo" o el "Club de la Centena", para quienes visitaron 100 países.
"Alrededor del mundo es el segundo mayor logro que puede alcanzar un viajero frecuente, luego de un millón de millas", sostuvo Dan Alexander, quien voló 27.000 millas o 43.200 kilómetros en ocho días, usando puntos de viajero frecuente.
Alexander, de 24 años, que vive en Seattle y viaja a menudo por trabajo, vio dos puestas de sol en un vuelo en junio que despegó de Los Ángeles a las 17 horas, voló sobre Canadá durante la primera puesta de sol, y llegó a Dubai a las 21 horas del día siguiente, luego de ver otro atardecer en Europa del Este. Pasó sólo cinco noches del viaje en hoteles, y uno de los momentos destacados del viaje fue darse una ducha en la cabina de primera clase de un avión superjumbo de Emirates.
Hay una fraternidad llamada el Club de los Circunnavegadores, un club social con sede en Nueva York fundado en 1902, con sedes en otros lugares del mundo. En su momento un club de elite con miembros como Harry Houdini, tiene una fundación que entrega becas a estudiantes secundarios para que viajen alrededor del mundo. Para asociarse hay que haber cruzado todos los meridianos en una dirección.
"Circunnavegar en 1902 era muy, muy distinto. Hoy, sólo hace falta dinero y la voluntad de hacerlo", sostuvo David Mink, presidente del comité de comunicaciones del grupo.
En mayo, Star Aliance, que fue fundada por United, Lufthansa y otros, sumó cuatro nuevos niveles de tarifas alrededor del mundo, con lo que el total de opciones asciende a 14. Los niveles extra encajan mejor con algunos viajes, ya que algunos clientes pagaban por millas y paradas que no usaban, indicó el vocero Markus Ruediger. Los viajeros pueden personalizar sus boletos según distancia, paradas y clase de servicio.
Más de la mitad de las Tarifas Alrededor del Mundo de Star Alliance se venden en clase de negocios de US$8.509 a US$13.304 y 8% se venden en primera clase. Los boletos en turista representan más de un tercio de los boletos vendidos, agregó Ruediger.
Oneworld ofrece varias tarifas "Explorer" alrededor del mundo, según la cantidad de continentes visitados y no según las millas voladas. También tiene varias tarifas de paquete que no requieren circunnavegar pero permiten visitar varios continentes o destinos en el mismo continente. Los precios de las tarifas Explorer varían según los continentes, la clase de servicio y el momento del año. Los viajes pueden durar entre 10 días y un año.
EEM
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