El Servicio Meteorológico Nacional advirtió el viernes que las rachas de viento y la baja humedad han incrementado el riesgo de propagación de incendios en la parte occidental de cada isla de Hawai, tres semanas después de que un letal fuego arrasó una localidad costera en Maui.
Buena parte de Florida tomaba medidas para prevenir un desastre el martes antes de los embates de Idalia, que según los pronósticos adquiriría fuerza de “un gran huracán extremadamente peligroso” antes de abatirse sobre la costa del Golfo de México el miércoles.
Pero Hawaiian Electric pareció culpar al condado Maui por la mayor parte de la devastación —el hecho de que el incendio pareció reavivarse esa tarde y arrasó el centro de Lahaina, matando al menos a 115 personas y destruyendo 2,000 estructuras.
En los primeros momentos de los incendios forestales, cuando los fuertes vientos derribaron los postes eléctricos, tirando los cables electrificados a la hierba seca de abajo, había una razón por la que las llamas estallaron a la vez en largas y ordenadas filas: Esos cables estaban desnudos.
La demanda alega que Maui Electric Company, Hawaiian Electric Company, Hawaii Electric Light Company y Hawaiian Electric Industries negligieron al no apagar sus equipos a pesar de una bandera roja del Servicio Meteorológico Nacional, que advierte de que se esperan temperaturas altas.
El condado hawaiano de Maui hizo públicos el jueves los nombres de 388 personas que seguían desaparecidas más de dos semanas después del incendio más letal registrado en Estados Unidos en más de un siglo.
Las autoridades de Hawai suplicaron a los familiares de las personas desaparecidas tras los recientes incendios que suministren muestras de ADN, afirmando que la escasa cantidad de muestras recibidas hasta ahora les impide identificar restos humanos hallados entre las cenizas.
Dos semanas después de que el incendio más mortal en Estados Unidos en más de un siglo arrasara la localidad de Lahaina, en Maui, las autoridades indicaron que más de 800 personas seguían sin localizar.
Los operarios trabajaron el lunes para limpiar el barro en carreteras, edificios y residencias de mayores en una amplia franja del desierto del suroeste de Estados Unidos, mientras la primera tormenta tropical que azotó el sur de California en 84 años avanzaba hacia el norte.
El nivel del agua llegó hasta las rodillas en un campamento de personas sin hogar ubicado junto al río San Diego, en donde bomberos rescataron a 13 personas. Más al norte, las cuadrillas drenaron una sala de emergencias del Centro Médico Eisenhower, en Rancho Mirage.
El domingo fue el día más lluvioso en la historia registrada de San Diego, con 4,6 centímetros (1,82 pulgadas), dijo el servicio meteorológico en X (antes Twitter). El récord previo fue el 17 de agosto de 1977, cuando cayeron 4,5 centímetros (1,8 pulgadas) de lluvia por el huracán Doreen.
Freddy Tomas estaba trabajando en su jardín en Lahaina cuando el fuego empezó a acercarse con aterradora rapidez hasta la misma cerca. Corrió a salvar algunos objetos valiosos de la casa, pero se dio cuenta de que no tenía tiempo y huyó, con la cara oscurecida por el hollín.
La tormenta tropical Hilary inundó partes áridas de México y luego empapó el sur de California desde la costa hasta la ciudad turística desértica de Palm Springs y las montañas del interior, lo que obligó a los rescatistas a sacar a varias personas de los ríos crecidos.
“Lahaina se levantará de nuevo”, indicó Green en un discurso emitido en vivo desde Honolulu. La localidad costera se reconstruirá como un monumento viviente a los muertos — que el viernes ascendieron a 114 — al tiempo que se preservará y protegerá y la cultura nativa hawaiana, añadió el mandatario.
Las sirenas exteriores permanecieron en silencio en Maui mientras un feroz incendio devoraba la comunidad costera de Lahaina la semana pasada. El director de la Agencia de Manejo de Emergencias de la isla dijo que no se arrepentía de no haber activado el sistema para avisar a los residentes.
El vicepresidente de Logística y Operaciones de Desastre de la Cruz Roja estadounidense, Brad Kieserman, añadió que el alcance de estos incendios es inédito: "No tiene precedentes en cuestión de la rapidez a la que avanzó el fuego y el nivel de destrucción total", sostuvo.
El gobernador de Hawai prometió proteger a los propietarios locales para que no fueran presa de compradores oportunistas durante la recuperación en Maui, tras un incendio letal que calcinó una población histórica y mató a más de 100 personas.
La Escuela del Sagrado Corazón, en Lahaina, quedó destruida, y la directora Tonata Lolesio dijo que las clases se reiniciarían en las próximas semanas en otra escuela católica. Añadió que es importante que los alumnos estén con sus amigos, maestros y libros sin pensar constantemente en la tragedia.
Los sobrevivientes de los incendios en Maui lidiaban con cortes intermitentes de luz y fallos en el servicio de celular mientras intentaban reconstruir sus vidas. Los expertos, por su parte, trabajaban para encontrar e identificar a los muertos.
El gobernador advirtió que aún podrían encontrarse muchos más cuerpos. Los incendios, algunos de los cuales aún no han sido controlados en su totalidad, ya representan los más mortíferos en Estados Unidos en más de un siglo. Aún se investigan las causas.
