La alerta no proviene tanto del ajetreado mercado de futuros del crudo, sino de la actividad algo más caótica de negocios de petróleo y productos derivados físicos, donde los precios clave de barriles estadounidenses, europeos y rusos han estado cayendo, lo que sugiere una demanda menos robusta.
Los precios del petróleo cotizaban con pocos cambios tras la divulgación del reporte, manteniendo sus ganancias previas para negociarse justo por debajo de los 64 dólares por barril. El crudo superó el umbral de los 70 dólares por barril este año por primera vez desde fines del 2014.
La petrolera estatal venezolana PDVSA reanudó la importación de crudo para su refinería Isla de 335,000 barriles por día en Curazao después de siete meses de pausa, buscando con ello revertir su baja producción de combustibles, según documentos de PDVSA a los que accedió Reuters.
Los precios del petróleo cayeron el jueves a su cota más baja en siete semanas, en medio de temores a un incremento de la oferta global de crudo después de que Irán anunció planes para ampliar su producción y el bombeo en Estados Unidos alcanzó niveles récord.
De acuerdo con fuentes oficiales, este país aspira a situarse en 2019 en el primer nivel mundial entre los productores, con la meta de alcanzar para entonces 11 millones de barriles por día, frente 9,75 millones en la primera quincena de enero.
"El factor dominante es claramente la percepción general de que el mercado se ha estado ajustando y, dentro del escenario general, hay un temor creciente sobre la producción de Venezuela", dijo la AIE, que coordina las políticas de energía en las naciones industrializadas, en su reporte mensual.
La producción petrolera de Venezuela cayó casi un 13 por ciento en 2017, de acuerdo con datos divulgados el jueves por la OPEP, bajando a su menor nivel en 28 años, lo que agrava la crisis económica y aumenta las posibilidades de una cesación de pagos del país.
La Administración de Donald Trump impuso en agosto sanciones financieras contra el Gobierno venezolano y PDVSA, con las que prohibía a empresas estadounidenses negociar con deuda nueva emitida por el Estado venezolano y su petrolera estatal.
Especialistas de esa entidad coincidieron en que 2018 no será tranquilo para el mercado petrolero, al considerar que sucesos impredecibles como guerras, tensiones en Medio Oriente y conflictos entre Washington y países como Corea del Norte o Irán.
* Señales de un mercado más ajustado luego de tres años de presión han mejorado la expectativa entre operadores y analistas de que los precios pueden sostenerse cerca de los niveles actuales. Otros factores, incluyendo el riesgo político, han apoyado también al crudo.
"No creo que haya cambiado nada fundamental que debamos considerar (una modificación en el pacto sobre producción) o por lo que preocuparnos. No hay necesidad de apresurarse y hacer conjeturas sobre lo que vamos a hacer", dijo en una conferencia de la industria.
Los precios de los futuros del Brent han subido más de un 50 por ciento desde mediados de 2017 y esta semana llegaron a los 70 dólares por primera vez desde diciembre de 2014. Los precios promedio por el crudo físico de Asia también superaron los 70 dólares el barril en enero.
Y es que los chocolateros del país caribeño tienen una ventaja vital: la Organización Internacional del Cacao determinó que todo el que produce Venezuela es "fino y aromático", un lujo que posee junto con otras 22 naciones y representa menos del 5 por ciento del volumen global.
Esta cifra supone "un mínimo que no se había visto desde que su industria petrolera sufrió los efectos de un gran paro entre diciembre de 2002 y febrero de 2003", según los números que maneja la compañía, que utiliza fuentes de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
"La política de la OPEP pretende reducir los inventarios a sus niveles normales y mantener el curso, a no ser que persistiera durante más de un mes una interrupción de suministro de algo así como un millón de barriles por día, provocando escasez para los consumidores", agregó.
La OPEP elevó su nivel de cumplimiento de un pacto de recortes al bombeo en diciembre, ante una menor producción en Venezuela y recortes adicionales de los productores del Golfo Pérsico, lo que muestra un fuerte nivel de compromiso pese al avance de los precios del crudo.
"Están en conversaciones de trabajo de fórmulas nuevas que aspiro muy pronto estar ya activando, las fórmulas nuevas que signifiquen un refinanciamiento, una reestructuración de todos los pagos externos de Venezuela", informó Maduro durante un evento en el que hizo un balance del año 2017.
Las autoridades se niegan a ofrecer los datos formales de las cuentas del país, pero algunas firmas especializadas calculan que, en 2017, el desplome alcanzó cotas de economía de guerra, con una contracción del PIB del 14%. Todo parece indicar que será el mismo escenario de 2018.
El petróleo subió el jueves a sus máximos desde mayo de 2015, respaldado por la agitación en Irán que aumentaba las preocupaciones sobre riesgos al suministro y un nuevo declive en los inventarios en Estados Unidos ante un alza de la actividad de las refinerías a su mayor nivel en 12 años.
Los precios del crudo subían el martes y anotaron su apertura de año más fuerte desde 2014, con el barril cerca de máximos desde mediados de 2015 ante las protestas contra el Gobierno en Irán y los actuales recortes a la producción petrolera impulsados por la OPEP y Rusia.
